幾十年來，科學家們一直使用海藻作為珊瑚礁健康的指標。但如果海藻誤導了他們呢？不列顛哥倫比亞大學的最新研究顯示，海藻確實在誤導科學家，科學家們需要新的方法來確定人類活動是否正在危害特定的珊瑚礁。

新的研究表明，長期以來被用作珊瑚礁健康指標的海藻可能會提供誤導性信息。這項研究分析了1200多個海洋站點的數據，結果表明，不同種類的大型藻類對污染的反應不同，可能會掩蓋珊瑚礁壓力的跡象，並誤導保護工作。

不列顛哥倫比亞大學海洋與漁業研究所博士後、該研究的第一作者薩拉-坎農（Sara Cannon）博士說：”鑑於全球珊瑚礁正受到氣候驅動的壓力因素的威脅，這在今天尤為重要。”

海藻屬於一類被稱為大型藻類的生物。長期以來，海洋表面的大型藻類一直是珊瑚礁健康狀況的代表，因為它的測量相對快速和容易。自20世紀70年代以來，科學家們一直認為，當地的人類活動在增加大型藻類的同時也破壞了底層珊瑚礁。

然而，剛剛發表在《全球變化生物學》（Global Change Biology）上的這項研究考察了印度洋和太平洋1200多個地點16年來的數據，發現這種方法具有誤導性，甚至可能隱藏著珊瑚礁壓力的跡象。

例如，大型藻類的覆蓋率在很大程度上取決於特定區域生長的物種。馬尾藻不太可能生長在受農業徑流污染的水域，但水螅藻（Halimeda）卻能茁壯成長。在這兩種情況下，珊瑚礁都會受到影響。

全球研究小組得出結論，使用大型藻類覆蓋率作為當地人類影響的指標，實際上會掩蓋我們的行為對珊瑚礁的危害程度，並導致科學家錯誤地識別最需要干預的珊瑚礁。