一名31歲的婦女急需心臟移植來挽救生命，但醫生知道她的身體會排斥器官。因此，他們採取了一種不同尋常的方法：他們也換掉了她健康的肝臟。手術取得了突破性的成功。來自華盛頓州貝林厄姆的阿德里亞娜.羅德里格斯（Adriana Rodriguez）在生下第三個孩子兩週後，她的冠狀動脈撕裂，醫學上稱之為冠狀動脈夾層。

這種動脈夾層被認為是由懷孕期間的壓力和荷爾蒙變化引起的，通常在產後通過藥物治療即可痊癒，不會對母親造成重大影響。

但在羅德里格斯的病例中，撕裂發展為嚴重的心力衰竭，對藥物甚至更積極的治療都沒有反應。最終，她使用了一種名為體外膜肺氧合系統（ECMO）的機器，該機器代替心臟和肺部為身體供血和供氧。使用這種機器的病人通常只有在接受移植手術後才能脫離這種機器。

但是，由於羅德里格斯已經懷孕，醫生判斷她的身體有99%的可能會排斥捐獻的心臟。

華盛頓大學醫學院(UW Medicine)心臟研究所(Heart Institute)的心髒病專家林欣(Shin Lin)說：”孕婦更有可能出現高致敏性，因為當她們懷上孩子時，她們的身體會對來自父親的抗原產生抗體。這些抗體不會攻擊胎兒，但這些抗體會攻擊移植的器官–有時在幾分鐘內就會開始”。

羅德里格斯的抗原水平是他和他的團隊見過的潛在捐獻者中最高的，為她找到一個心臟捐獻者就等於找到了她的”免疫雙胞胎”。

基於這些機率，林改變了策略。2021年的一項研究表明，同時接受心臟和肝臟移植的患者會獲得”深遠的免疫保護”。儘管羅德里格茲的肝臟非常健康，但林認為，換肝可能是她獲得併保留捐贈心臟的最佳機會–簡而言之，就是挽救她的生命。

這種手術被稱為”肝後心臟移植”（HALT），以前從未在不需要同時移植兩個器官的患者身上嘗試過。林向他的同事們提出了這一手術方案，並在首字母縮寫中增加了一個字母–“D”代表”多米諾骨牌”。這是因為他建議將羅德里格斯健康的肝臟移植給另一位需要它的病人。這一手術引起了林的團隊的關注。

負責該病例的心胸外科醫生傑伊.帕爾說：”有人擔心這是一種未經證實的複雜患者治療方法。但當時沒有其他方法或技術能讓這位年輕的母親擺脫ECMO，離開醫院。林醫生堅信HALT-D會取得成功，他的堅定信念說服了我們”。

經過17個小時的成功手術，羅德里格斯獲得了新的心臟和肝臟，她自己的肝臟也被移除並植入另一名患者體內。

“我們幾乎每天都查看（羅德里格斯的）抗體，”林說。”直到移植後65天，她針對這些捐贈器官的抗體才完全消失。那時候我覺得我終於可以輕鬆地呼吸了。這意味著這是一次完美的成功。”

奇怪的是，醫生們並不完全清楚為什麼這個手術會成功，或者為什麼它在過去會成功，但研究小組的一名成員說，揭開這個謎團可能是未來治療的關鍵。

羅德里格斯團隊的心衰專家丹尼爾-菲什賓（Daniel Fishbein）說：”我認為我們還不完全了解移植免疫學。我們可以從這樣的病人身上學到很多東西。我們需要了解其中的奧妙，這樣我們才有希望在某一天用藥物而不是器官來重複這種治療。”

發表在《心肺移植雜誌》上的一篇論文描述了這一過程。