全球湖泊生態觀測網絡的研究發現，湖泊和水庫等淡水環境中的塑料濃度高於海洋垃圾帶，而人類互動被認為是主要影響因素。該研究強調了人口稠密地區和受人類影響較大的水體對塑料污染的脆弱性。每年約有1400 萬噸塑料最終流入海洋，但需要注意的是，這並不是塑料嚴重入侵的唯一水源。

堪薩斯大學堪薩斯生物調查和生態研究中心副研究教授特德·哈里斯說：“我們在採樣的每個湖泊中都發現了微塑料。其中一些湖泊您認為是清澈、美麗的度假勝地。 但我們發現這些地方是塑料與人類之間聯繫的完美例子。”

哈里斯是國際全球湖泊生態觀測網絡(GLEON) 的79 名研究人員之一，該網絡負責研究淡水環境中發生的過程和現象。他們的新論文題為“湖泊和水庫中的塑料碎片”，揭示淡水環境中發現的塑料濃度實際上高於海洋中所謂的“垃圾帶”中發現的塑料濃度。該文章今天（7 月12 日）發表在《自然》雜誌上。

麗貝卡·凱斯勒在勞倫斯州克林頓湖的水樣中取樣尋找微塑料。圖片來源：特德·哈里斯攝

為了扮演這個角色，哈里斯與他以前的學生、堪薩斯大學應屆畢業生麗貝卡·凱斯勒(Rebecca Kessler) 合作，測試了堪薩斯州的兩個湖泊（克林頓湖和佩里湖）以及堪薩斯大學野外站的克羅斯水庫。

凱斯勒說：“這需要我們到野外，拉一張上面有小孔的網，拖曳大約兩分鐘，然後收集這些微塑料樣本，並將它們發送給（主要研究人員）。”

該研究項目由意大利米蘭比可卡大學內陸水域生態與管理研究小組（由Barbara Leoni 和Veronica Nava 領導）設計和協調。該團隊對38 個湖泊和水庫的地表水進行了採樣，這些湖泊和水庫分佈在不同的地理位置和湖泊學屬性上。它在所有研究的湖泊和水庫中都檢測到了塑料碎片。

哈里斯說：“這篇論文本質上表明，人類越多，塑料就越多。像克林頓湖這樣的地方的微塑料含量相對較低，因為雖然這裡有很多動物和樹木，但相對於像太浩湖這樣人們居住在其周圍的地方來說，人類的數量並不多。 其中一些湖泊看似原始而美麗，但這正是微塑料的來源。”

哈里斯說，許多塑料來自於T 恤等表面上無害的東西。人們游泳並穿著含有微塑料纖維的衣服這一簡單行為就會導致微塑料到處都是。

GLEON的研究引用了所研究的兩類特別容易受到塑料污染的水體：人口稠密和城市化地區的湖泊和水庫； 以及那些沉積面積高、保水時間長、人為影響程度高的地區。

“當我們開始研究時，我對微塑料與大型塑料的了解並不多，”哈里斯說。“當這篇論文說’濃度與垃圾帶一樣多或更差’時，讓人總是會想到大瓶子之類的污染源，但不會想到所有那些較小的東西。 你在太浩湖看不到巨大的垃圾場，但就微塑料而言，它是受影響最嚴重的湖泊之一。 這些是肉眼無法真正看到的塑料，然後你在40000 倍的顯微鏡下，你會看到這些鋸齒狀的小碎片和其他與藻類大小相同甚至更小的顆粒。”

哈里斯和凱斯勒參與這個項目的部分熱情是為了強調美國一個經常被忽視的地區。

“在這項研究中，國家中部有一個點，那就是我們的樣本，”他說。“在愛荷華州、密蘇里州和科羅拉多州，有一大片地區有水體，但我們通常不會將它們納入大規模的全球研究中。 因此，對我來說，將堪薩斯州放在地圖上以了解並了解我們湖泊中的這些差異非常重要。”

Harris 自2013 年起在KU 工作，主要研究水生生態學。凱斯勒於2022 年從KU 畢業，獲得生態學、進化和有機生物學學位。

“我們研究的最大收穫是，所有湖泊中都可以發現微塑料，”凱斯勒說。“顯然，濃度是不同的。 但它們確實無處不在。 造成這些微塑料的最大因素是人類與湖泊的相互作用。”