越來越多的研究強調了腸道微生物組對整體健康和疾病發展的重要性，如肥胖症、2型糖尿病、腸道疾病和幾種癌症。糞便移植，即把糞便中的細菌和其他微生物從一個健康人身上轉移到另一個健康人身上，已經成為改善微生物組健康的一種方式，從而對抗疾病。

黑色素瘤腫瘤的圖像這張題為”指紋的神話”的圖像描述了一個對FMT加免疫療法有反應的患者的黑色素瘤腫瘤樣本，使用Hyperion平台上的CyTOF-IMC（飛行時間成像質量細胞儀）進行成像。

黑色素瘤是皮膚癌的一種類型。對於晚期（第四階段）的黑色素瘤患者–它已經從開始的地方擴散到身體的另一個部位–常用的治療方法是檢查點抑製劑免疫療法，它阻斷阻止免疫系統攻擊癌細胞的蛋白質。不幸的是，在接受單一檢查點抑製劑的患者中，有近一半的人對治療產生了抗性。

一項涉及加拿大三家機構–勞森健康研究所、蒙特利爾大學醫院中心和猶太綜合醫院–的1期臨床試驗測試了用糞便移植補充免疫療法是否安全，以及它如何影響晚期黑色素瘤患者對免疫療法治療的反應。

該研究的共同作者之一John Lenehan說：”在這項研究中，我們旨在通過糞便移植改善黑色素瘤患者的微生物組健康，從而改善他們對免疫療法的反應。”

糞便移植膠囊研究科學家Seema Nair Parvathy博士在安大略省倫敦的一個實驗室準備糞便移植膠囊。

第一階段試驗是在人類身上測試新療法的第一步。它們基本上是為了確保病人的安全和測試副作用。在這裡，研究人員招募了20名黑色素瘤患者，在他們開始接受檢查點抑製劑的免疫治療前一周，給他們口服約40粒糞便移植膠囊。19名（95%）參與者為第四期黑色素瘤，包括三名腦轉移。

關於安全性，即該試驗的主要關注點，8名患者（40%）經歷了FMT的低度不良反應，如腹瀉、脹氣和腹部不適，但所有患者都完成了FMT治療。五名（25%）患者因免疫療法出現了不良事件，導致治療中止。研究人員得出結論，這種聯合療法是安全的。

該試驗的第二個目的是評估FMT與免疫療法相結合的臨床療效。在這方面，研究人員發現65%的患者有”客觀反應”，這是根據實體瘤反應評估標準（RECIST）確定的。在這些患者中，20%獲得了完全反應（所有目標病灶消失），45%獲得了部分反應（目標病灶直徑至少減少30%）。

該研究的共同作者之一Wilson Miller說：”這些令人興奮的結果增加了一個迅速增長的出版物清單，表明針對微生物組可能為我們的癌症患者使用免疫療法提供一個重大進展。”

研究人員還發現，患者的微生物組的多樣性增加了，而且隨著時間的推移，無論他們對免疫療法的臨床反應如何，都能保持這種多樣性。他們說他們的研究結果有可能改變我們對治療癌症的看法。

該研究的主要作者Bertrand Routy說：”我們在用免疫療法治療黑色素瘤方面已經達到了一個高原，但是微生物組有可能成為一個範式的轉變。”

這項研究發表在《自然醫學》雜誌上。