大約80億光年外的星系團eMACS J1353.7+4329正在合併，形成一個充當引力透鏡的巨大星團。美國宇航局/歐空局哈勃太空望遠鏡在對特殊星系團eMACS J1353.7+4329的觀測中捕捉到了一個正在形成的怪物，該星系團位於距離地球約80億光年的獵犬座。這個由至少兩個星系團組成的不安的集合正在合併，形成一個可以作為引力透鏡的巨大的星系團。

哈勃太空望遠鏡拍攝到了這個位於80億光年之外的非凡星系團eMACS J1353.7+4329，位於獵犬座。資料來源：歐空局/哈勃和美國國家航空航天局，H. Ebeling

引力透鏡是愛因斯坦的廣義相對論發揮作用的一個戲劇性例子。像星系團這樣的天體有足夠大的質量來扭曲時空，這導致光線在天體周圍的路徑被明顯彎曲，就像被一個巨大的透鏡吸引一樣。引力透鏡還可以放大遙遠的物體，使天文學家能夠觀察到那些本來太暗、太遠而無法探測的物體。它還可以扭曲背景星系的圖像，把它們變成條紋狀的光。引力透鏡的最初跡像已經在這張圖片中顯現出來，它是與eMACS J1353.7+4329中的星系群相混合的明亮弧線。

這張圖片中的數據來自於一個名為”正在形成的怪物”的觀測計劃，該計劃利用哈勃的兩台儀器在多個波長上觀測五個特殊的星系團。這些多波長的觀測是由哈勃的寬視場相機3和高級觀測相機實現的。這些觀測背後的天文學家們希望為未來利用下一代望遠鏡（如NASA/ESA/CSA的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡）對巨大的引力透鏡進行研究奠定基礎。