巨型蜥腳類恐龍，包括著名的脖子很長的恐龍，如腕龍和梁龍是曾經在地球上游盪過的最龐大的動物，且至今沒有其他恐龍或陸地哺乳動物能與之相比。阿德爾菲大學最近的一項研究現在提供了對這些巨大的巨人隨著時間的推移達到其破紀錄的尺寸的漸進過程的最新理解。

紐約阿德爾菲大學生物學助理教授、古生物學家Michael D’Emic說：”以前人們認為巨型蜥腳類恐龍在其進化史上有幾次獨立地進化出它們的特殊尺寸，但通過新的分析，我們現在知道這個數字要高得多，在全球1億年的時間裡，大約有30多個例子。”

為了研究長頸鹿身體大小的演變，D’Emic彙編了數百個承重骨的周長測量值，並與它們所屬的動物的重量相關聯。然後他使用一種叫做祖先狀態重建的技術，將近200種長腳動物的重建身體質量映射到它們的進化樹上。

結果顯示，長腳類動物在其進化的早期就達到了它們的特殊尺寸，並且隨著每一個新的長腳類動物家族的進化，一個或多個品系獨立地達到了超一流的狀態。

巨型蜥腳類恐龍的進化樹顯示了它們的身體質量在地質時間上的投影，每個分支代表一個物種，進化出的身體質量大於任何其他生活在陸地上的動物的物種以紅色標示。剪影位於最大的巨型蜥腳類恐龍、類似哺乳動物的哺乳動物、類似犀牛的哺乳動物、鴨嘴龍和食肉恐龍的身體質量。

“在白堊紀末期與其他恐龍（除了鳥類）一起滅絕之前，巨型蜥腳類恐龍總共進化了30多次其無與倫比的尺寸，”他解釋說。”這些最大的巨型蜥腳類恐龍在生態上是不同的，它們的牙齒和頭部形狀不同，身體的比例也不同，這表明它們在’大體型’的利基中佔據的位置彼此有些不同。”

對它們的骨骼進行的顯微鏡研究顯示，長腳動物也有著不同的生長速度，這表明這些創造紀錄的動物在新陳代謝上是不同的。這反映了哺乳動物的模式，它們在恐龍滅絕後迅速進化出非常大的身體尺寸，然後趨於平穩。

D’Emic的發現與”Cope’s Rule”（科佩法則）相矛盾，該法則是19世紀流行的關於動物體型隨時間演變的理論。相反，新的研究認為，動物達到不同的身體尺寸取決於它們的生態環境和碰巧可以利用的任何空間–當從大尺度上看時這可能顯得很隨機。

他說：”雖然其他研究人員已經根據它們獨特的特徵組合來解釋巨型蜥腳類恐龍巨大的尺寸，但沒有一個特徵或一組特徵來描述那些確實超過和沒有超過陸地哺乳動物尺寸的巨型蜥腳類恐龍。”