閱讀某人的面部表情或身體姿勢對於了解其個性、情緒、動機或意圖非常重要。但是狗呢？它們能像我們一樣從面部和身體中獲取信息嗎？一項新的研究提供了答案。以前的研究已經確定，我們大腦的一個區域–顳葉–專門用於感知他人，相鄰的區域專門用於解釋面孔和身體。靈長類動物的情況也是如此，然而，關於其他動物如何區分面孔和它們提供的情感線索的研究卻很少。

現在，維也納大學的研究人員對人類的長期夥伴–狗進行了研究，看看進化是否使它們的大腦能夠像我們一樣感知面孔和身體。

“這種行為專長是否也反映在狗的大腦中是我們研究的內容，”主要作者馬格達萊納-波赫說。

15只清醒的、無約束的寵物狗和40名人類參與者接受了功能磁共振成像（fMRI）掃描，同時向他們展示了人類和狗的臉部圖片、人類和狗的身體以及日常無生命物體，如玩具或椅子。為了提高研究的有效性，人臉和身體圖片顯示了各種姿勢（如跳躍、仰視）、中性和積極的情緒（如睡覺、微笑）以及不同的視角（如從上面、從側面）。還向參與者展示了圖片的拼寫版本，作為一種視覺控制。

在兩個5分鐘的時間裡，人類和犬類參與者被展示了180張不同的圖片。這些狗已經接受了廣泛的訓練，在沒有約束或鎮靜的情況下在核磁共振成像期間保持不動，而且它們可以在任何時候離開掃描儀。它們的頭部被包紮起來，以固定它們在手術過程中佩戴的防噪音耳塞。

四條腿的研究參與者（如Balian）接受了訓練，在核磁共振掃描儀中保持不動，並佩戴耳塞和繃帶以減少噪音/維也納大學CCNU

研究人員分析了掃描的圖像，以了解狗的大腦對它們所顯示的圖像的反應，發現了第一個證據，即像人類一樣，狗在顳葉中擁有一個區域，專門用於視覺感知身體的姿勢。他們還發現，與無生命的物體相比，狗腦中的其他三個區域更傾向於感知面部和身體。

“我們人類在與他人交流時經常關注臉部，”Boch說。”我們的結果表明，臉部也是狗的一個重要信息來源。然而，身體姿勢和整體感知似乎發揮了更大的作用”。

然而，研究人員發現，當狗看臉和身體時，它們大腦中負責處理氣味的部分被激活，而不是影響與視覺有關的大腦區域，這種情況在人類身上發生。研究人員說，這一發現反映了狗對氣味的高度敏感，以及氣味和視覺之間的相互作用，以推斷社會和背景信息。

在狗的大腦中看到的專門的大腦區域同樣活躍，無論它們是在看人類還是其他狗。研究人員說，這反映了我們與這種毛茸茸的朋友的長期關係。

該研究的共同作者之一克勞斯-拉姆（Claus Lamm）說：”狗和人類可能沒有密切的關係，但它們幾千年來一直是親密的伙伴。因此，比較狗和人類也讓我們對所謂的社會感知和信息處理過程的趨同進化有了新的認識。”

趨同進化是指佔據類似棲息地的不相關物種獨立進化以表現出共同的物理特徵的過程。

研究人員說，他們的研究標誌著在比較人類和狗的大腦如何感知臉部和身體方面邁出了第一步，並且需要進一步的研究來對感知的基礎機制有更多的了解。

該研究發表在《通信生物學》雜誌上。