預計在不久的將來，低地球軌道（LEO）將成為私人擁有和經營的載人空間站的”宇宙建築工地”，美國國家航空航天局（NASA）已將一項空間法案協議（SAS）授予特殊航空航天服務公司，以開發該航天局的自主操縱單元（AMU）宇航員噴氣背包的商業版本。

在1950年的經典科幻片《目的地月球》中有一個場景，其中一名技術員在太空行走時失去了抓地力，從月球上的飛船上漂走了。這是每個包括艙外活動（EVA）的太空任務的潛在噩夢，所以難怪太空工程師長期以來一直對幫助太空旅行者在失重真空中移動的方法感興趣。

早在雙子座項目中，美國宇航局就在測試機動裝置。最早的設計是一種槍式裝置，它包括氮氣罐和小噴嘴，宇航員可以通過指向他們想要去的地方並扣動扳機來移動。多年來，1970年代初在Skylab空間站內測試了更複雜的噴氣推進器包形式的版本，AMU是航天飛機上的標准設備。

今天，美國宇航局和國際空間站（ISS）上的其他合作夥伴對太空行走採取了非常謹慎的態度，主要依靠安全繩、鎖定的腳踏板和機械臂。然而，仍然存在著非常真實的危險因素，因此美國宇航服上的生命支持包包括一個小型推進器包，以幫助迷路的宇航員回到空間站，甚至納入一個自動系統，以防止太空行走者進入危險的旋轉狀態。

隨著美國宇航局將其載人航天計劃的注意力轉向深空，低地軌道將成為私營公司的領域，航天局將根據需要購買商業前哨的使用權。為了幫助實現這一目標，正在與像Special Aerospace Services這樣的公司分享技術和設施，以開發所需的系統。

在第二個商業空間能力合作計劃（CCSC-2）下，新的商業版AMU將被用於民用、商業和國家安全任務。新裝置的確切性質尚未確定，但它可能會使用像氮氣這樣的冷氣體作為推進器組，並使用智能係統來幫助保持穩定和進行導航。它甚至可能使用先進的功能，如自動返回功能，將失去意識的宇航員帶回氣閘進行救援。

“這項協議對於提供專業知識、歷史數據、經驗教訓和接觸NASA人員至關重要，以便SAS加速我們對AMU技術的商業開發，”Special Aerospace Services首席技術官兼聯合創始人Tim Bulk說。