根據法國圖爾大學Jean-Claude Marquet 及其同事最近在《PLOS ONE》雜誌上發表的一項研究，在法國的一個洞穴牆壁上發現了尼安德特人製作的最古老的雕刻。在過去的幾十年裡的研究揭示了尼安德特人文化的複雜性。然而，我們對它們的象徵和藝術表達的理解仍然有限。

只有一小部分象徵性作品被認為是尼安德特人的作品，而對這些作品的解釋往往是爭論的話題。在這項研究中，馬凱特和同事發現法國洞穴牆壁上的標記是已知最古老的尼安德特人雕刻。

該洞穴位於法國盧瓦爾河谷中部的拉羅什-科塔爾（La Roche-Cotard）洞穴，洞穴壁上的一系列非象徵性標記被解釋為人手留下的標記。

研究人員進行了繪圖分析，並使用攝影測量法創建了這些標記的3D 模型，並將它們與已知的和實驗性的人類標記進行了比較。根據這些雕刻的形狀、間距和排列，研究小組得出的結論是，它們是人手經過深思熟慮、有組織和有意創造的形狀。

研究小組還利用光刺激發光測年法對洞穴沉積物進行了測年，確定該洞穴在大約57,000 年前因沉積物的填充而被封閉，遠早於智人在該地區定居的時間。

再加上洞穴內的石器僅是莫斯特式的，這是一種與尼安德特人相關的技術，有力地證明了這些雕刻是尼安德特人的作品。

在羅什科塔爾洞穴（法國安德爾盧瓦爾省）發現的雕刻示例。左邊是“圓形面板”（尖頂形軌跡），右邊是“波浪面板”（兩條連續的軌跡形成蜿蜒的線條）。圖片來源：Jean-Claude Marquet，CC-BY 4.0

由於這些是非象徵性的符號，其背後的意圖尚不清楚。然而，它們與世界其他地方的智人洞穴雕刻的時代相似。越來越多的證據表明，尼安德特人的行為和活動與我們祖先的行為和活動同樣複雜和多樣。

作者補充道：“在拉羅什-科塔爾遺址恢復挖掘15 年後，這些雕刻的年代可追溯到57000 多年前，而且根據地層學，也有可能距今約75000 年前，這使得這裡成為世界上最古老的裝飾洞穴。 ”