新的研究表明，年輕的黑猩猩將各種手勢、聲音和麵部線索融合在一起，其方式與人類嬰兒的交流發展方式相呼應。這項由達勒姆大學心理學家領導的研究表明，這些不同交流線索的組合有可能提高它們向其他黑猩猩傳遞信息的清晰度，特別是在遊戲或衝突等不同背景下。

研究人員發現，這種能力在整個嬰儿期和青春期都在發展。

這種組合信號包括將玩耍的張嘴表情與笑聲結合起來，在嗚咽的同時觸摸另一隻黑猩猩，以及在吱吱作響時呲牙。

研究人員說，了解這種”多模態”的交流形式可以為了解人類和我們最接近的猿類親屬的交流方式提供重要線索，並告訴我們更多關於我們自己的語言技能是如何出現的。

幼年雌性黑猩猩南希在激烈的遊戲中露出遊戲的表情並大笑。研究發現，隨著黑猩猩年齡的增長，它們更有可能將不同的交流信號結合在一起，特別是當它們回應/避免攻擊或正在玩耍時。

他們的研究也有朴茨茅斯大學的參與，發表在《動物行為》雜誌上。

研究人員在讚比亞北部的Chimfunshi野生動物孤兒院信託保護區觀察了28只半野生的黑猩猩，年齡從1歲到11歲不等。

雖然以前對猿猴的研究主要是孤立地觀察不同形式的交流信號（手勢、發聲、面部表情），但新的研究結果觀察了黑猩猩如何結合這些不同形式的交流，看這是如何隨著年齡和不同環境而發展的。

研究人員發現，黑猩猩在所有年齡段和不同情況下都持續使用獨立的交流信號–比如咕噥、手臂動作或面部表情。然而，他們還表明，隨著黑猩猩年齡的增長，它們更有可能將不同的交流信號結合在一起。

這項研究觀察了黑猩猩如何結合不同形式的交流，以了解這種交流如何隨著年齡的增長和不同的社會環境而發展。

研究人員說，當黑猩猩對攻擊行為作出反應或正在玩耍時，情況尤其如此，在這兩種情況下，它們必須明確自己在交流什麼，以避免產生危險的後果。

所研究的年齡較大的青春期黑猩猩也更有可能使用不同的交流信號組合，而不是單獨的手勢或表情，特別是在攻擊性場景中。

研究主要作者、達勒姆大學心理學系研究生艾瑪-多爾蒂說：”當我們思考人類的語言時，我們知道它是不同類型的交流的組合，如語言、面部表情和手勢。

“我們交流的方式可能有很深的進化根源，與我們一些最親近的活體親屬如猿猴共享。研究提供了證據，黑猩猩隨著年齡的增長而變得越來越複雜的交流方式與我們在人類嬰兒身上看到的交流發展是一致的。通過研究年輕黑猩猩這種多層次的交流方式的發展，我們可以更多地了解這背後的原因，並闡明人類和其他猿類之間潛在的進化連續性。”

研究人員說，應該開展更多的工作來觀察野生靈長類動物的多模式信號，以進一步了解交流的發展如何受到不同環境的影響。研究多模態交流–而不是孤立地觀察單個交流信號–可以為交流在猿類中如何發展提供更好的證據，並可能幫助我們了解人類交流的進化。

研究的通訊作者、杜倫大學心理學系副教授Zanna Clay博士說：”到目前為止，無論是人類還是其他動物，對交流的研究重點很多都是獨立研究單個交流信號，但我們知道人類從嬰兒早期開始就一直在結合這些信號。作為人類的近親，猿猴給了我們一個快照，讓我們了解這些信號如何演變為多模態交流，最終達到人類語言的頂峰。”