德克薩斯大學奧斯汀分校化石館的研究人員重新發現的一個新的古海狸物種被命名為Buc-ee’s，這是一家位於德克薩斯州的流行旅遊中心連鎖店，以其卡通海狸吉祥物聞名。這種海狸被稱為Anchitheriomys buceei，或簡稱為”A. buceei”。

德克薩斯大學傑克遜地球科學學院的副研究員史蒂夫-梅說，海狸與德克薩斯州的聯繫以及偶然遇到Buc-ee的廣告牌是這個名字的靈感。

Anchitheriomys buceei的頭骨重建，這是一個新發現的古代海狸物種。資料來源：UT Austin傑克遜地球科學學院

Steve May是描述A. buceei以及另一個小得多的海狸化石物種的論文的主要作者。該論文發表在《古生物學電子學》雜誌上，根據UT收藏的骨骼和檔案記錄，概述了1500萬到2200萬年前德克薩斯州海灣沿岸的海狸出現情況。

2020年，當梅在高速公路上行駛時，發現了一個Buc-ee的廣告牌，上面寫著”這裡是海狸之鄉”。這句話讓他想起了他在UT的德克薩斯脊椎動物古生物學收藏館中研究的德克薩斯海狸化石。May說：”我想，’是的，這是海狸的國家，數百萬年來一直如此’。”

Anchitheriomys buceei的尺寸與普通北美海狸和美國普通人的尺寸比較的圖形。白色輪廓的是UT收藏的化石骨骼，包括一個部分頭骨和下巴，以及構成肘部的橈骨和尺骨的部分。資料來源：UT奧斯汀傑克遜地球科學學院/國家衛生統計中心/美國農業部森林服務局

A. buceei大約在1500萬年前生活在德克薩斯州。研究報告的共同作者、傑克遜學院古脊椎動物收藏部主任Matthew Brown表示，對於普通的觀察者來說，它可能與今天生活在德克薩斯州的海狸看起來沒有什麼不同。然而，一個關鍵的區別是尺寸。A. buceei更大–比現代海狸大約30%–儘管仍然比上個冰河時期生活在北美的熊大小的海狸小得多。

德克薩斯大學的藏品包括來自德克薩斯州六個地點的A. buceei化石。但研究人員對這種新的海狸化石的了解大多來自於德克薩斯州伯克維爾的一個獨特的部分頭骨。這塊化石是骨頭和大腦鑄成的融合體，當沉積物在幾百年前自然滲入海狸的腦腔時，在標本化石中形成了大腦的岩石複製品。

古代河狸Anchithomys buceei的部分頭骨化石（右）和頭骨重建。資料來源：UT Austin Jackson地質科學學院/Matthew Brown

在UT Austin的計算機斷層掃描實驗室獲得的頭骨的高分辨率X射線圖像使頭骨的小的解剖學細節清晰可見。這些細節幫助梅和布朗確認該頭骨屬於一個新物種。但是他們並不是第一個懷疑這一點的人。

這個頭骨最初是由德克薩斯州的一個古生物學家小組在1941年收集的。其中，德克薩斯A&M大學的博物館館長Curtis Hesse在筆記中說，他打算將其命名為一個新物種。然而，Hesse在完成他的研究和發表他的發現之前於1945年去世。80年後，May和布朗在新技術和對海狸化石記錄的更好理解的幫助下，接續了海塞的工作。

Matthew Brown（左）和Steve May與傑克遜地球科學學院脊椎動物古生物學收藏中的新舊海狸頭骨在一起。館長佈朗拿著一個現代北美海狸的頭骨。研究助理May拿著Anchitheriomys buceei的頭骨，這是他在收藏品中發現並命名的一個新的古海狸物種。資料來源：UT Austin傑克遜地球科學學院

Buc-ee’s的創始人兼首席執行官Arch”Beaver”Aplin III在聽到以他的企業命名的古老海狸後說，Buc-ee’s在德克薩斯州的歷史比他最初想像的要長。

“Buc-ee’s成立於1982年，但我們可能需要重新考慮我們的開端，”他說。