一項新的研究表明，通過保護和恢復野生動物，我們可以加強自然碳捕獲機制，減少氣候變化。通過保護和加強陸地和水生生態系統中的碳捕獲，引入應對氣候變化的自然解決方案具有保護動物物種的額外優勢。雖然目前許多自然氣候解決方案都集中在保護和恢復植物生態系統上，但研究人員說，我們忽略了另一種控制負排放的方式：野生動物。

利用野生動物保護來加強碳捕獲和儲存的過程被稱為碳循環動態化（ACC）。然而，充分利用碳循環需要保護和恢復動物物種到足夠的數量，使它們能夠履行其生態功能，也就是所謂的營養性野化。

根據來自8個國家的15位科學家進行的新研究，野生動物通過覓食、踐踏、鑽洞、散播種子和生態工程等行為，對於控制陸地和水中的碳循環至關重要。

該研究的主要作者Oswald Schmitz說：”野生動物物種，在它們與環境的整個互動過程中，是生物多樣性和氣候之間缺少的環節。這種互動意味著野化可以成為人類可用的基於自然的最佳氣候解決方案之一”。

研究人員考察了九種野生動物–海洋魚類、鯨魚、鯊魚、灰狼、角馬、海獺、麝香牛、非洲森林象和美洲野牛，並從中發現，保護或恢復這些動物的種群，每年可額外捕獲64.1億噸二氧化碳。這代表了實現《巴黎氣候協定》將全球變暖控制在2.7°F（1.5°C）閾值以下的目標所需數量的95%。

研究人員專注於大型動物，是因為它們的生態影響往往更明顯。此外，它們對人類的干擾、棲息地的喪失和改變更加敏感。

然而，碳吸收和儲存的動態變化取決於動物的存在。在過去的50年裡，世界上的野生動物數量減少了近70%，研究人員發現，將野生動物種群推到滅絕的地步可能會使它們的生態系統從碳匯變成碳源。

研究人員建議加強目前的動物恢復工作，並引入立法、政策和資金來幫助保護那些因人類干預而數量減少的動物。

採用營養野化的方法來應對氣候變化將需要改變思維方式。研究人員說：”在科學上支持這種努力將需要改變對地球和生態系統科學研究的思維和執行，以接受和量化動物對整個碳循環的控制。它還需要改變政策思維，承認營養性野化可以成為自然氣候解決方案的一個重要部分。這兩方面都有一定的緊迫性，因為我們正在失去許多動物物種的種群，就在我們發現它們在功能上對碳捕獲和儲存有多大影響的時候。”

這項研究發表在《自然-氣候變化》雜誌上。