牛津大學領導的一項最新研究顯示，最瀕危的海龜和鱷魚物種也是最獨特的，它們的消失可能會對其生態系統造成廣泛的影響。海龜和鱷魚發揮著對許多其他物種至關重要的作用，這使得它們的保護成為高度優先事項。這項研究發表在《自然通訊》上，強調了了解哪些物種面臨最大威脅的重要性，以及實施保護工作以拯救它們的必要性。

由牛津大學領導的新研究顯示，最瀕危的海龜和鱷魚物種是那些最獨特的物種。它們的消失可能會對它們生活的生態系統產生廣泛的影響，因為它們執行的是對許多其他物種很重要的關鍵過程。

海龜和鱷魚是世界上最瀕危的兩個動物群體，大約有一半的物種在全球受到威脅（國際自然保護聯盟，IUCN）。迫切需要更多地了解哪些物種受到最嚴重的威脅以及原因，以便為拯救它們的保護工作提供參考。

在一項由牛津大學生物系研究人員領導的新研究中，一個國際團隊研究了全世界海龜和鱷魚野生種群面臨的最大風險。今天（2023年3月28日）發表在《自然通訊》雜誌上的研究結果表明，最瀕危的海龜和鱷魚物種是那些已經進化出獨特生活策略的物種。這些物種通常在其生態系統中發揮著高度具體的作用，如果它們消失了，就不可能被其他物種所取代。

希臘陸龜（Testudo graeca)

研究人員使用模型來模擬人類主導的威脅所導致的滅絕，評估對具有不同生活策略的物種所產生的影響。生命策略是指生物體如何在自己的生存、繁殖和生長之間分配其資源和能量。

這項研究的高級作者Rob Salguero-Gómez教授（牛津大學生物系）評論說：”一個關鍵的發現是，威脅對所有物種的影響是不一樣的；它們往往影響特定的生活史策略。例如，對海龜和鱷魚的不可持續的消費主要影響到壽命最長、窩點最大的物種，如海龜”。

研究的主要發現：

結果表明，如果目前根據世界自然保護聯盟評估為極度瀕危的所有海龜、陸龜和鱷魚的物種都滅絕了，13%的獨特生活策略將會喪失。

棲息地的喪失是對全世界所有龜類、陸龜和鱷類物種的主要威脅。與其他任何威脅相比，這有可能導致兩倍的功能多樣性損失（生物體在生態系統中的活動範圍）。

氣候變化和全球貿易也是影響所有物種的主要威脅，與它們的生活史策略無關。

具有獨特生活史策略的物種也特別受到不可持續的當地消費、疾病和污染的影響。

具有”慢”生活史的物種（特點是晚熟和後代數量少）特別容易受到來自入侵物種和疾病的威脅。例如，在蘇門答臘島，”馬來長吻鱷”（Tomistoma schlegelii）的一個重要威脅是被引進的野豬（Sus scrofa）尋找並吃掉它們的蛋。

污染的威脅尤其與繁殖能力強的物種有關（較高的窩點大小），如淡水龜和鹹水鱷。例如，三紋屋頂龜（Batagur dhongoka）非常容易受到重大水文項目及其對河流流量動態和築巢海灘的影響，以及水污染的影響。

當地的消費對那些擁有較高的繁殖量和較長的最大壽命的物種來說是一個特別的威脅。例如，長壽的亞洲巨龜（Manouria emys）在其大部分地區被當地的狩獵採集者遇到時通常會被當場殺死和屠宰，並被收集起來用於出口貿易，供東亞地區消費。

據研究人員稱，具有獨特生活史的烏龜、海龜和鱷魚更容易消失，這一事實令人非常擔憂，因為其中許多動物在生態系統中發揮著重要功能。例如，有些是有效的種子傳播者，有些通過打洞為其他物種創造棲息地，還有一些是幫助維持生態系統平衡的捕食者。

生物圈擁有這些功能已經有幾百萬年了，它們與物種進化出的獨特和多樣化的生活策略密不可分。這些物種中的許多還具有高度的魅力，例如原產於非洲北部和歐洲東部的地中海盆地的”棘齒龜”。

主要作者羅伯托-羅德里格斯博士（研究時在牛津大學生物系，現在在阿利坎特大學）說：”對這些爬行動物群體生存能力的主要威脅是棲息地的喪失和破碎化，這在居住在北半球的物種中尤其常見。濕地的消失、城市化的加劇以及集約化農業的發展，已經產生了切實的影響，可能會繼續對這些物種及其在中長期內的生存能力產生負面影響”。

然而，其他的威脅則具有更多的全球性和非針對性的影響。該研究的共同作者莫莉-格雷斯博士（牛津大學生物系）補充說：”雖然野生動物的可持續利用和貿易有時會有利於物種保護，但不可持續的活體動物或其部分的貿易威脅著世界各地的這些爬行動物，無論其生活史策略如何”。捕捉和販賣海龜是很常見的，以便將它們圈養起來，而鱷魚皮具有很大的商業利益；例如，儘管對貿易有一些控制，但巴基斯坦的馬格鱷（Crocodylus palustris）仍然被非法獵取以獲取其皮膚。

據研究人員說，這項研究的結果突出表明，迫切需要製定有效的保護管理計劃，不僅要保護物種的整體，還要保護獨特的生活史策略和功能多樣性。將功能多樣性納入這些高度瀕危群體的保護政策，可能是一種有希望的方法，有助於在面對當前和未來的威脅時確定保護工作的優先次序。Rob Salguero- Gómez博士補充說：”世界自然保護聯盟的受威脅物种红色名單可以納入有關功能獨特性的信息，以幫助管理者做出最有效地影響全球保護的本地決策。”

研究人員補充說，關注海龜和鱷魚損失的人應該避免購買由它們製成的產品，特別是對於海龜和陸龜，不應該把它們當作寵物。此外，他們可以支持那些開發保護項目的組織，以保護它們的棲息地和野生種群。負責任的生態旅遊或公民科學活動，如志願服務項目或眾包數據收集，也可以提供機會，為海龜和鱷魚的保護做出積極貢獻。