隨著人們對植物性飲食的認識慢慢從盤子裡的生菜葉子的形像中轉移出來，我們不難發現，這種飲食方式的流行現在甚至已經延伸到了我們的犬類伴侶的飲食中。但是，在一個飽和的寵物食品市場，並非所有的產品都是平等的，而且對於以植物為基礎的飲食對狗來說是否合適也有很多爭議。

在第一項評估商業化製備的素食寵物食品的消化能力的研究中，伊利諾伊大學的研究人員在一組狗身上測試了兩種輕微煮熟的人類級別的素食食品和一種熱賣的雞肉基狗糧，然後測量了它們的血液化學、糞便成分、微生物組和其他健康相關因素。

伊利諾伊大學動物科學系教授凱利-斯旺森說：”素食和人類級別的食物對狗來說是一種趨勢，”共同作者。”因為人們正在給他們的寵物餵食這些飲食，所以必須像所有其他食物一樣對它們進行測試，以確保它們是安全的，並且是’完整和平衡的’。”

兩種基於植物的選擇–來自獸醫營養師準備的系列的高蛋白穀物和非穀物素食–以及雞肉乾糧在三個獨立的實驗期間被餵給12只健康的成年母獵犬。

該小組還評估了所有三者的營養價值，發現素食餐–以小扁豆、鷹嘴豆、紅薯、南瓜、蘋果、藍莓、豌豆和胡蘿蔔為特色，這些狗糧都符合美國飼料控制官員協會（AAFCO）制定的完整和平衡的行業標準。

“要記住的一件事是，動物沒有成分要求，它們有營養要求，”斯萬森說。”只要它們以正確的數量和比例攝入必要的營養物質，狗可以是素食者、素食者或肉食者。”

這些狗的糞便被收集起來進行糞便評分，並對其乾物質、pH值、代謝物和微生物群進行評估。三個時期產生的糞便量是一致的，以植物為基礎的產品提供了必要的纖維。有了這些成分，就有了更多的纖維和低聚醣，這對需要保持規律的狗來說可能是好事。

然而，研究小組對某些血液代謝物的讀數感到驚訝，這些代謝物是在血液中循環的分子，可以作為健康指標。血液中的甘油三酯和膽固醇顯示了循環中的脂肪水平，當狗吃素時，這兩種物質要低得多。這表明基於植物的飲食可能對超重的動物有益。

當涉及到腸道健康時，以植物為基礎的膳食為狗和它們的主人提供了一些好消息，讓他們更多承擔起清理大便的責任。斯旺森解釋說：”在微生物群落中出現了一些有趣和有益的變化，我認為這反映了素食中存在的纖維的混合。糞便中的代謝物苯酚和吲哚，這兩種物質會導致糞便的氣味，在這些飲食中也大大減少。它仍然會有氣味，但可能會減少。總的來說，從腸道健康的角度來看，餵食素食的狗似乎有一些有益的轉變。”

研究人員補充說，雖然這些結果對以植物為基礎的飲食的狗來說是積極的，但研究中使用的兩個膳食品種是精心配製的，自製的菜餚可能無法提供同樣的”完整和平衡”的飲食。這些現成的人類級別的飯菜的成本也可能是一個讓家庭望而卻步的因素。

“然而，對成分組成和營養需求的了解是至關重要的，”斯萬森警告說。”任何人都可以為他們的狗做一頓素食，但如果沒有仔細的配方，可能會產生營養不均衡。”

該團隊現在希望將這些植物性品種與含有肉類的類似人類級別的食物，以及含有和不含有乳製品的食物進行比較。

“研究表明這些素食導致了理想的糞便特徵，高營養消化率，以及某些血液和糞便代謝物的積極變化，”Swanson補充說。”對於那些有興趣給他們的寵物餵食符合其個人價值觀的素食的人來說，我們測試的飲食是一個很好的選擇。”

該研究發表在《動物科學雜誌》上。