最近的一項研究表明，華盛頓州西北部的禿鷹通過尋找新的食物來源，已經適應了氣候變化引起的其傳統的鮭魚屍體的變化。在這樣做的過程中，這些鷹已經成為該地區奶農的寶貴財富。通過威懾害獸和清除農場裡的動物屍體，這些鷹提供了一種自然和有效的害蟲控製手段。

最近發表在《生態圈》雜誌上的一項研究概述了華盛頓州西北部的白頭鷹和奶農之間的互利關係。

主要作者、康奈爾大學生態學和進化生物學博士生伊桑-杜瓦爾（Ethan Duvall）說：”食物鏈上層的鳥類和農民的敘述歷來是負面與鬥爭的，主要是由於對牲畜捕食的說法。”然而，華盛頓州西北部的奶農並不認為老鷹是威脅。事實上，許多農民讚賞老鷹提供的服務，如清除屍體和威懾害蟲”。

杜瓦爾與來自華盛頓大學和加拿大西三一大學的合作者Emily Schwabe和Karen Steensma一起，對沃特科姆縣的小型、中型和大型奶牛場的農民進行了面對面的訪談，以更好地了解這種獨特的關係。這項研究的動機是Duvall最近的研究顯示，在過去50年裡，由於鮭魚屍體的供應減少，鷹的捕食範圍從河流回到農田。

“氣候變化改變了大馬哈魚的產卵時間表，導致它們在冬季提前產卵，”隸屬於康奈爾鳥類學實驗室的杜瓦爾說。”現在，大馬哈魚在每年諾克薩克河的洪水高峰時產卵。產卵後死亡的魚被大水沖走，而不是沉積在老鷹可以輕易接觸到的岸邊。”時間上的轉變減少了當地河流上可食用的魚屍數量。然而，太平洋西北地區的許多河流都經歷了鮭魚數量的急劇下降，也消除了老鷹的冬季食物資源。

為了彌補自然界食物供應的減少，白頭鷹轉向源源不斷的奶牛場副產品，這些副產品是由奶牛的出生和死亡所帶來的，還捕食在農業區覓食和休息的水禽種群。白鷹還對傳統的農場害蟲，如囓齒動物和椋鳥，對危害農業的因素起到了抑製作用。

“我們知道農民和白頭鷹之間的這種積極互動在許多其他農業地區並不是常態，特別是在白頭鷹搶奪雞的散養家禽場附近，”Duvall說。”但是這項研究給我帶來了希望，在未來，農民、野生動物管理者和保護主義者可以一起批判性地思考如何在他們共享的空間里為人類和野生動物帶來最大的利益。”