免疫療法已被證明是治療各種類型癌症的成功方法，但它對胰腺癌的療效有限，而且在男性和女性之間表現出差異。卡羅林斯卡學院的科學家們有可能發現了這種性別差異背後的原因。他們的研究發表在《癌症研究》上，確定了一種存在於女性胰腺癌患者身上的免疫細胞，它阻礙了身體的免疫反應。

這些發現可能會帶來開發出更有針對性的、針對不同性別的治療方法。

胰腺癌是一種可怕的、通常具有侵略性的癌症，產生於胰腺，一個負責生產激素和消化酶的重要器官。這種疾病的診斷和治療特別具有挑戰性，因為它往往在達到晚期之前不被注意。

“越來越多的證據表明男性和女性荷爾蒙會影響我們的免疫系統，但在將性別作為一個不言而喻的生物因素納入醫學研究和治療之前，還有許多工作要做，”該論文的第一作者、卡羅林斯卡學院實驗醫學系前訪問研究員何飛說。”我們的結果提供了新的視角，可以對癌症的治療產生很大的影響”。

近年來，刺激免疫系統攻擊癌細胞的免疫療法為治療不同種類的癌症做出了重大貢獻，如黑色素瘤和肺癌、腎癌和肝癌。然而，它對胰腺癌的治療效果要差得多，胰腺癌仍然是最致命的癌症之一，患者在確診後平均只剩下四到六個月的生命。

以前的研究表明，男性和女性的免疫系統存在著與性別有關的生物差異，除其他影響外，這些差異決定了腫瘤的生長方式和身體自我防禦腫瘤的能力。瑞典卡羅林斯卡學院的研究人員參與的一項合作研究現在已經解決了可能導致對胰腺癌的免疫反應中這種與性別有關的差異的原因。

該研究表明，患有胰腺癌的男性和女性在腫瘤特性方面存在著關鍵的差異。女性中存在一種免疫細胞，它能保護腫瘤並阻止免疫系統的T細胞滲入腫瘤和攻擊癌細胞。

該研究的通訊作者、卡羅林斯卡學院檢驗醫學系助理教授Dhifaf Sarhan說：”這種免疫細胞亞群與女性癌症患者的不良生存率完全相關。我們的研究結果顯示，免疫細胞表達一種叫做FPR2的特定蛋白，既可以作為性別特異性預後因素，也可以作為治療目標”。

該結果對開發考慮到男女之間生物差異的胰腺癌診斷工具和免疫療法是有用的。該研究基於多種方法的結合，包括單細胞RNA測序、蛋白質組學、試管和患者驗證，以及3D胰腺癌模型和小鼠的治療。

“下一步是對我們新的女性免疫療法目標進行跟踪，”Sarhan博士說。”我們還在進行廣泛的分析，以了解免疫學上的性別差異如何以不同的方式驅動男性和女性癌症患者的腫瘤發展，目的是為每個群體尋找和開發免疫治療靶點。”