頭髮分析可能是了解青少年藥物使用情況的關鍵，因為一項新的研究發現，在美國的一項調查中，被發現使用藥物的兒童人數幾乎是承認使用藥物的兒童人數的兩倍。這項研究發表在同行評議的《美國藥物和酒精濫用雜誌》上，研究對像是1300多名9至13歲的兒童，當把頭髮分析結果加入到調查中時，發現精神藥物使用增加了9%。

該論文表明，與單純的調查相比，頭髮分析遠遠超過了評估藥物使用的準確性，專家建議未來的研究應該將兩種方法結合起來。

領導這項研究的加州大學聖地亞哥分校心理學助理教授娜塔莎-韋德說：”我們必須了解導致青少年使用毒品的因素，這樣我們才能設計有針對性的健康措施，防止兒童在年幼時接觸毒品。”

青少年濫用藥物是一個嚴重的公共健康問題，5%的美國八年級學生（13-14歲）報告說去年使用過大麻。使用酒精和尼古丁的數字甚至更高，26%的八年級學生承認在過去一年中喝酒，23%的學生承認吸食尼古丁。

這些數字足以令人擔憂，因為在青少年時期使用藥物與一系列負面的生活結果有關–包括學習成績差、心理健康問題和大腦功能的變化。

但是，如果這些數字實際上比這更大呢？

為了找出答案，由韋德博士領導的一個多學科專家小組詢問了1390名兒童在過去一年中是否服用過毒品。然後還採集了毛髮樣本，以便進行獨立測試，確認最近是否服用過毒品。

在被問及是否吸毒的兒童中，10%的人承認他們曾吸毒。頭髮分析還顯示，10%的青少年對至少一種毒品的檢測結果呈陽性，其中6.1%的人對大麻檢測呈陽性，1.9%的人對酒精檢測呈陽性，1.9%的人對苯丙胺檢測呈陽性，1.7%的人對可卡因檢測呈陽性。

然而，自我報告服用毒品的兒童與通過毛髮樣本檢測呈陽性的兒童不一樣。事實上，在136個自我報告使用任何藥物的案例和145個頭髮樣本呈陽性的案例中，只有23個案例找到了匹配的藥物。

最重要的是，毛髮藥物分析顯示，在僅自我報告之外，還有9%的藥物使用案例，使被確認的藥物使用者人數幾乎翻了一番，達到19%。

“物質使用研究中的一個長期問題，特別是與兒童和青少年有關的研究，是對自我報告的依賴，儘管這種方法有已知的局限。當被問及時，兒童可能會誤報（無意或有意），說他們不吸毒，或者反過來說，當他們實際吸毒時否認吸毒，”Wade博士補充說。

“但是，與其完全取消自我報告毒品使用情況，不如通過對兩者的測量來獲得對青少年藥物使用情況的更準確描述。自我報告有其自身的優勢，例如，年輕人可能更願意披露低水平的物質使用情況，但當出現頻繁的吸毒模式時，就不太可能披露了。相反，頭髮檢測法的敏感度不足以檢測出只喝了一杯標準酒或抽了一根大麻煙。相反，該方法更擅長檢測頻繁和中度至重度毒品使用。因此，將這兩種方法結合起來對於準確確定青少年人口中的物質使用水平至關重要。”

在評論他們的論文結果時，作者還補充說，重要的是要注意，這些青少年中的一些人，甚至許多人，有可能不知道他們甚至使用了某種物質，因為這種物質可能是父母或同伴給他們的，或者他們可能只是忘記了自己使用過這種物質。