這看起來是美國宇航局中間層冰層大氣學，或AIM航天器的終點。該任務於2007年4月25日發射，作為小型探索者計劃的一部分（自1958年以來的第90次此類任務）。該衛星有三個科學儀器，旨在研究極地中層雲（PMC），這些雲在地球上空的極地地區形成。

該衛星被送入312英里高的軌道。來自長期任務的數據幫助科學家更好地了解這些獨特的雲的形成，也被稱為夜光雲，多年來在379篇同行評議的科學論文中都有提及。

AIM的計劃任務期只有26個月，但在近16年的時間里基本沒有問題。然而，在2019年，美國宇航局注意到該衛星的電池開始退化，但功能仍足以繼續收集大量的數據並將其返回地球。

美國宇航局表示，該飛船的電池已經達到了無法接收指令或收集數據的程度。航天局將對該衛星進行為期兩週的監測，並試圖重新啟動它，但情況看起來並不樂觀。

美國宇航局有建造遠遠超過其計劃任務期限的飛船的歷史。例如，InSight登陸器，預計只能持續兩年左右，但卻保持了四年多的活動。

Ingenuity火星直升機於2021年2月18日與Perseverance探測器一起抵達紅色星球，在30天的測試期間被設計為隻飛行5次。美國宇航局甚至不確定在火星上進行可控飛行是否可能，但這架飛機打破了所有的預期，迄今為止已經飛行了47次。

AIM衛星接下來的命運沒有被提及，目前還不清楚美國宇航局是否有能力像對待其他退役的飛船那樣將其帶回地球。該衛星的尺寸大約為1.4米×1.1米（4英尺7英寸×3英尺7英寸），重量為197公斤（434磅）。如果不加以處理，它就會成為環繞我們星球的越來越多的太空垃圾的一部分。