當大多數人想到太空衛星時，他們可能會想像到耗資數百萬的大型組件。布朗大學的一項實驗試圖顛覆關於衛星的傳統假設，找到廉價建造衛星且不留下太空垃圾的方法。來自大學生建造的衛星的新數據顯示出令人鼓舞的跡象，這可能導致更便宜的衛星和更少的太空垃圾。特別是一個3D打印的部件，可以為保持環繞地球的空間清潔做出重大貢獻。

布朗大學的學生和教師與國家研究委員會的大氣污染研究所合作，開始了這個項目。意大利航空航天公司D-Orbit、意大利AMSAT公司、羅馬大學La Sapienza分校和美國國家航空航天局羅德島空間資助項目也給予了支持。其名稱SBUDNIC是對俄羅斯斯普特尼克1號衛星的戲稱，也是參與者名字的縮寫。

這是一個3U的立方體衛星（約10x10x34.05cm），可以從軌道上提供低分辨率的圖像，總預算約為10000美元。它的幾乎所有部件都可以從亞馬遜或普通的硬件商店買到。

控制衛星的處理器是一個20美元的Arduino Nano BLE。整個控制系統，包括CPU、主板和其他部件加起來只需要175美元。一個基於古老的Ham無線電的附加裝置處理通信，48節AA電池提供電源，學生們3D打印了一個拖曳帆，作為高度控制機制。

這種帆可以大大減少衛星的最大壽命，這可以成為一種方法，確保太空垃圾更快地脫離軌道。

一位項目工程師估計，大多數衛星在軌道上停留了幾十年，甚至在我們不再需要它們之後很長時間。SBUDNIC的航天器可以在五年內脫離軌道。該衛星于去年5月由SpaceX的獵鷹9號火箭發射，在520公里的高度展開了帆。

空軍公共空間指揮部的跟踪數據顯示，布朗大學的衛星正在加速脫離同伴，並接近再入。到目前為止，SBUDNIC的軌道已經衰減到470公里。相比之下，用同一火箭發射的其他小型設備的軌道仍然在500公里以上。