儘管玻璃因完全可回收而受到稱讚，但美國環境保護局指出，只有大約三分之一的廢棄玻璃物品真正得到回收。考慮到這個問題，科學家們已經開發出一種新型的可生物降解的玻璃。這種實驗性玻璃由中國科學院的研究人員創造，由兩種化學改性成分–氨基酸或肽–中的一種製成。氨基酸是結合成蛋白質的分子，而肽是氨基酸的短鏈。

生產過程開始時，在惰性氣體環境中加熱氨基酸或肽粉，超過其熔點，但不完全達到其分子分解溫度。

然後對熔化的材料進行過冷處理，使其冷卻到低於其通常的凍結溫度，而不至於凍結成固體。最後，材料被水澆滅，使其迅速轉變為透明的固體狀態，而不發生結晶。

一份概述生產過程和玻璃質量的圖示

在實驗室測試中，這種玻璃被發現表現出”出色的光學特性、良好的機械性能和靈活的可加工性”，後者指的是它可以很容易地被鑄入商業模具或進行3D打印。重要的是，當玻璃碎片被堆肥時，土壤中的微生物在三周至7.5個月內將其分解，這取決於所使用的特定氨基酸或肽。

小鼠研究還表明，這種玻璃在體內無害地進行生物降解，這表明它可以被用於藥物分配植入物等應用，這些植入物在完成工作後不必被移除。

首席科學家閆學海教授說：”生物分子玻璃的概念，超越了商業使用的玻璃或塑料，可能是一個可持續發展的綠色生活技術的基礎。然而，生物分子玻璃目前還處於實驗室階段，離大規模商業化還很遠。”

有關這項研究的論文最近發表在《科學進展》雜誌上。