布里斯托爾大學的研究人員發現了斑馬皮毛條紋稀疏、輪廓清晰背後的原因。他們的研究結果發表在《實驗生物學雜誌》上，揭示了斑馬皮毛中強烈的黑白色對比和小的暗斑在阻止馬蠅攻擊方面特別有效。這些具體特徵干擾了近距離吸引馬蠅的大面積單色暗區的輪廓。

吃著花紋毯的馬

研究小組推斷，薄薄的背部條紋的作用是將斑馬身上對叮咬蒼蠅有吸引力的局部特徵的大小降到最低。

這項研究由布里斯托爾大學生物科學學院的Tim Caro教授和Martin How博士領導。

Caro教授解釋說。”我們知道馬蠅不喜歡降落在有條紋的物體上–許多研究現在已經表明了這一點，但不清楚它們對條紋的哪些方面感到厭惡。是條紋的薄度嗎？黑與白的對比？可以發出物體的偏振信號？因此，我們著手探索這些問題，使用不同圖案的布披在馬身上，並拍攝了來襲的馬蠅。”

研究人員與馬匹圖案的毯子

研究小組發現，塔巴尼德馬蠅被其環境中的大型黑暗物體所吸引，但較少被黑暗的破碎圖案所吸引。到目前為止，全灰色的外套與最多的馬蠅著陸有關，其次是放置在不同位置的大型黑色三角形的外套，然後是沒有特定順序的小棋盤圖案。在另一個實驗中，他們發現對比強烈的條紋吸引的蒼蠅很少，而更多的同質條紋則更有吸引力。

卡羅教授補充說：”這表明，任何有蹄類動物，如果減少其在天空中的整體黑暗輪廓，都會在減少外寄生蟲攻擊方面受益。”

該團隊在他們測試的其他問題上幾乎沒有發現證據，即偏振或混淆準確著陸的視錯覺，如所謂的’馬車輪效應’或’理髮桿效應’。

現在，該團隊想確定為什麼自然選擇推動了馬科動物–馬家族–的條紋，而不是其他有蹄動物。

Caro教授補充說：”我們知道，斑馬的皮毛很短，使馬蠅的口器能夠到達皮膚和下面的毛細血管，這可能使它們特別容易受到蒼蠅的騷擾，但更重要的也許是，它們攜帶的疾病對馬科動物是致命的，但對有蹄類動物卻不那麼致命。這一點需要調查。”