在今年晚些時候首次飛行前的預告中，美國空軍發布了兩張B-21″突襲者”核隱形轟炸機的新圖片，對這架價值6.92億美元的高度機密飛機的設計和能力提出了新的見解。2022年12月2日，諾斯羅普-格魯曼公司和美國空軍輕輕地揭開了這架絕密飛機的蓋子，這架飛機有一天將取代美國的核武裝轟炸機群。

當時只是一次只邀請部分來賓參加的活動，B-21的燈光雖然不清晰，但很引人注目，空軍只向公眾發布了一張圖片。

現在，美國空軍又發布了兩張與第一張同時拍攝的圖片。一張是轟炸機機艙蓋的特寫，一張是從較高角度拍攝的全貌，它們為我們提供了一些關於B-21設計的線索，它仍然被嚴密保護，甚至其尺寸也是一個秘密。

B-21″突襲者”的設計被美國政府稱為”前所未有的航程”，其目的是能夠從美國境內執行遠程任務，而不需要前沿基地，或許也不需要在飛行中加油。這一航程如此之長，以至於有人建議澳大利亞政府購買B-21，以便從該國南部的安全基地開展行動，但又能用常規武器打擊遙遠的目標。

空軍披露的關於B-21的其他事實是，除了遠程打擊任務之外，它還可以用於情報、監視和偵察（ISR）任務，以及電子攻擊、通信和其他功能。它還具有高度的自主性和人工智能，使其能夠在沒有機組人員的情況下運行，並作為無人機群的控制平台。

美國空軍B-21″突襲者”的艙蓋圖

新圖片證實，B-21是B-2″幽靈”轟炸機的演變，結合了隱身技術的根本性進步。最明顯的區別是新的雷達吸收復合塗層的灰白色，據說這種塗層比舊的塗層更有效且更不容易損壞。

特寫圖片顯示，該塗層是一種複合材料，看起來更像是編織的，而不是組裝的，像膠帶一樣層層疊加。這在駕駛艙窗戶周圍尤其明顯，這些窗戶的形狀比B-2上的窗戶更加彎曲，以便更好地散射反射的雷達信號。窗戶周圍的塗層現在覆蓋了所有的連接和接縫，以獲得更多的隱蔽性。

上方的圖片顯示，複合塗層延伸到了發動機進氣口。發動機短艙更低，並更多地與機身融合在一起，進氣口的輪廓而不是尖銳的幾何形狀，產生了一個更平滑的機翼和機身的融合。發動機本身從進氣口向後凹陷，可能是為了減少熱信號。

在進氣口內，以前似乎是發動機結構的一部分，但現在發現是一個進氣口蓋，在飛行前可以拆除。尾翼看不清楚，發動機的排氣管也看不清楚，但尾翼結構似乎更多地與機翼和機身結合在一起，而不是B-2那種明顯的鋸齒狀結構，儘管視野不夠清晰，無法確定。在發動機的後面是一些扁平的幾何結構，可能是某種端口或衛星數據鏈接天線陣列。

美國空軍計劃購買至少100架B-21，第一架預計在2027年投入使用。該機將在2040年之前取代B-1B”槍騎兵”和B-2″幽靈”轟炸機，並最終在2050年代的某個時候取代B-52″同溫層堡壘”。