一項新的科學發現標誌著在世界最高山峰上首次發現兔猻。發表在《貓新聞》上的一篇新論文對位於尼泊爾薩加瑪塔國家公園的珠穆朗瑪峰上首次記錄到的兔猻進行了里程碑式的鑑定。這一非凡的發現是2019年國家地理和勞力士永恆星球珠峰探險隊的成果，這是歷史上對該山的最廣泛的科學考察。

從2019年4月7日到5月2日，永久行星珠峰探險隊的生物學野外團隊的共同負責人、野生動物保護協會布朗克斯動物園動物學健康項目的成員Tracie Seimon博士從位於海拔5110米和5190米（16765和17027英尺）的兩個地點收集環境樣本，沿著珠峰南側的Sagarmatha國家公園。這些樣本取自相距6公里（3.7英里）的地方。

Seimon博士說：”在世界之巔發現這種罕見和非凡的物種的證據是非常驚人的。近四周的旅程不僅對我們的團隊而且對更大的科學界來說都是非常有意義的。在珠穆朗瑪峰上發現兔猻，照亮了這個偏遠的高海拔生態系統的豐富生物多樣性，並將這個物種的已知範圍擴大到尼泊爾東部。”

對從兩個地點收集的糞便樣本的DNA分析證實，有兩隻兔猻居住在珠穆朗瑪峰，並與紅狐的領地重疊。研究人員在樣本中發現了鼠兔和山地黃鼠狼DNA的證據，這是兔猻的重要食物來源。這些發現也為薩加瑪塔國家公園的已知哺乳動物名單增加了一個新物種，薩加瑪塔國家公園是一個訪問量大且受保護的世界遺產。

“這是一個獨特的發現，不僅在科學方面，而且在保護方面，因為兔猻的這個種群在CITES（瀕危野生動植物種國際貿易公約）下受到法律保護，”國家地理探險家和該論文的共同作者Anton Seimon博士說。”我們希望這個新的魅力物種的確認將提高人們對這個標誌性的世界遺產的物種多樣性的認識和教育“。

參觀薩加瑪塔國家公園和珠穆朗瑪峰的遊客數量一直在急劇增加，從1970年代只有幾千人到2019年超過五萬人。值得注意的是，兔猻在這個公園裡一直到2019年都沒有被發現，這項新的研究表明，保護遺傳學和環境採樣可以作為一種強大的方法來利用，以發現和研究像兔猻這樣隱秘和難以捉摸的物種。

未來的研究結合攝像陷阱調查和收集更多的糞便樣本將有助於更好地確定兔猻的數量、範圍、密度以及它們在薩加瑪塔國家公園的飲食狀況。

“具有突破性的2019年永恆星球珠穆朗瑪峰探險隊繼續對更好地了解我們星球上最具標誌性的環境具有極大的價值，”國家地理學會科學和創新項目副總裁Nicole Alexiev說。”這些結果完美地說明了這項工作的重要性，也是我們與勞力士合作研究和探索地球關鍵生命支持系統的基石。”