馬很可能是人類用於更快、更遠旅行的第一種”交通工具”，但我們究竟是什麼時候開始騎馬的呢？赫爾辛基大學的科學家們現在發現了考古證據，表明騎馬始於大約5000年前。幾千年來，人類和馬匹之間的聯繫一直很緊密，但關於這一切是何時開始的證據仍然是零散的。

最早的馴化馬匹的明確證據可以追溯到公元前2000年左右，當時在俄羅斯發現了與戰車一起埋葬的馬匹。其他研究發現，早在公元前3500年，馬就在哈薩克斯坦與人類生活在一起，一些標本顯示的牙齒磨損模式表明它們是帶著韁繩的。這可能意味著它們被牽著甚至騎著，但證據並不充分。

在新的研究中，赫爾辛基的研究人員檢查了等式的另一面–對人類騎手的身體影響。研究小組研究了來自歐亞草原39個埋葬地點的156具成人骨骼，尋找骨骼中可能由大量騎馬造成的六個具體特徵。

他們正在尋找骨盆和大腿骨上的肌肉附著點；髖關節窩形狀的變化；股骨上的壓力印記；股骨的直徑和形狀；椎骨因衝擊力增加而退化；以及最後，被馬踢或咬，或從馬身上摔下來可能造成的創傷。研究人員考慮了每個症狀的價值、獨特性和可靠性，以產生一個評分系統，說明每個人有多大可能經常騎馬。

保加利亞的一座墳墓，裡面有可能是已知最早的騎馬者之一的遺體

該研究的主要作者馬丁-特勞特曼說：”診斷人類骨骼的活動模式算不上準確。沒有任何單一的特徵可以表明某種職業或行為。只有在它們的組合中，作為一種綜合症，症狀才能提供可靠的見解，以了解過去的習慣性活動。”

在所檢查的156具骨架中，至少有24具被歸類為基於這一系統的”可能的騎手”，該小組說，還有9個符合”高度可能的騎手”的條件。

其中五個高度可能的騎手以及大多數可能的騎手都屬於亞姆納亞文化，他們是生活在現在的羅馬尼亞、保加利亞和匈牙利的游牧民族。這些遺骸的年代都在公元前3000年至2500年之間，這使其成為迄今為止發現的人類騎馬的一些最古老的證據。特別是有一具骨架可能將日期推到比我們想像的更早。

匈牙利Csongrad-Kettöshalom的一個日期約為公元前4300年的墳墓，從其姿勢和文物來看，長期以來被懷疑是來自草原的移民，但令人驚訝的是，它顯示了六種騎馬所帶來的病症中的四種，可能表明騎馬比Yamnaya早一千年，該研究的高級合著者David Anthony說。”一個孤立的案例不能支持一個確定的結論，但是……顯然，我們需要將這種方法應用於更古老的案例。”

這項研究發表在《科學進展》雜誌上。