無論我們說自己是夜貓子還是早起的雲雀，我們的身體時鐘都是由太陽設定的。從理論上講，一年中不斷變化的日長和光照可能影響我們的睡眠時間和質量。但要弄清這一點在實踐中的應用是很困難的。儘管人們對自己的睡眠進行評估的研究表明，冬季的睡眠時間會增加，但需要客觀的措施來確定季節對睡眠的確切影響。

研究睡眠困難的科學家們現在在《神經科學前沿》雜誌上發表的數據顯示，即使在經歷睡眠中斷的城市人口中，人類在冬季的快速眼動睡眠時間比夏季長，而秋季的深度睡眠時間更少。

這項研究的通訊作者Dieter Kunz博士說：”人類進化中最寶貴的成就之一是在行為層面上幾乎看不到季節性，”他位於柏林聖海德維希醫院的睡眠和氣候醫學診所。”在我們的研究中，我們表明，在生活在城市環境中的成年人口中，人類的睡眠結構在不同的季節有很大的不同”。

由柏林夏里特醫科大學昆茲博士工作組的Aileen Seidler女士領導的科學家團隊招募了292名患者，他們在聖海德維希醫院接受了名為多導睡眠檢查的睡眠研究。這些研究定期對出現睡眠相關困難的病人進行，使用一個特殊的實驗室，要求病人在沒有鬧鐘的情況下自然入睡，可以監測睡眠的質量和類型以及睡眠的長度。儘管睡眠障礙有可能影響結果，但這使得一個大型的研究小組均勻地分佈在整個一年中，可以調查每個月的差異。

研究小組排除了正在服用已知會影響睡眠的藥物的患者、多導睡眠圖期間的技術故障以及快速眼動睡眠潛伏期超過120分鐘的患者，這表明第一個快速眼動睡眠發作被跳過了。排除了這些情況後還剩下188名患者。他們的大部分診斷沒有顯示出季節性模式，但在年底時，失眠的診斷更為普遍。

尽管病人居住在城市环境中，自然光照射少，光污染严重，这会影响任何由光调节的季节性，但科学家们发现在不同的季节有细微但惊人的变化。尽管冬季的总睡眠时间似乎比夏季长约一个小时，但这一结果在统计上并不显著，冬季的快速眼动睡眠比夏季长30分钟。

眾所周知，快速眼動睡眠與晝夜節律鐘直接相關，而晝夜節律鐘受到光線變化的影響。儘管研究小組承認，這些結果需要在沒有睡眠困難的人群中得到驗證，還需要在一個大群的健康受試者中進行複制，但在健康人群中，季節性變化可能更大。

儘管目前大多數人的起床時間在很大程度上不受他們的控制，由於學校或工作的安排，社會可能會從允許人類更有效地應對季節變化的調整中受益。同時，在冬天早點睡覺可能有助於適應人類的季節性。

“季節性在這個星球上的任何生物中都是無處不在的，”昆茲說。”儘管我們的表現仍然沒有變化，但在冬季，人類的生理機能被降低，在2月或3月會有一種’空腹運行’的感覺。一般來說，社會需要根據季節調整睡眠習慣，包括長度和時間，或者根據季節性的睡眠需求調整學校和工作日程”。