美國空軍已授予波音公司一份12億美元的合同，以開發該公司的E-7機載預警與控制（AEW&C）飛機的新機型，以取代冷戰時期沿用至今的31架E-3哨兵預警機機隊。

E-3哨兵以波音707為基礎，於1977年開始服役，在冷戰期間成為美國、英國、法國、北約和其他國家機隊的一部分，作為飛行觀察和空中指揮中心來探測敵機，每架哨兵都擁有監測波蘭大小區域的空中交通的能力。

在當時這是一個激進的概念，幫助北約避免了不愉快的意外，但幾乎半個世紀過去了，E-3已經過時，並在未來20年內被逐步淘汰。根據美國政府在2018年做出的決定，購買尚未開發的E-7變體標誌著空軍E-3哨兵的末日開始了。

一架E-7伴隨著一架F-35″閃電”II聯合攻擊戰鬥機

E-7的原型最初源自於在20世紀90年代為澳大利亞皇家空軍（RAAF）開發的E-7A楔尾機。它以波音737商用客機為基礎，與E-3最明顯的區別是，巨大的旋轉雷達圓頂被換成了固定的有源電子掃描陣列雷達天線，像鰭一樣伸出機身頂部，其中包含諾斯羅普-格魯曼公司的多功能電子掃描陣列（MESA）傳感器。

這種新的雷達不僅有助於使E-7比它的前輩更輕，它還能對多種空中和海上威脅進行360度的同步跟踪。它還能通過網絡連接實現對陸海空友軍的靈活指揮和控制，以便進行實時分析和瞄準。此外，它有一個開放式的架構軟件設計，可以隨著技術的改進而快速升級。

E-7由兩架CFM國際公司的CFM56-7B27A渦輪風扇提供動力，翼展117英尺（35米），最大起飛重量171000磅（77600公斤），巡航速度530英里/小時（853公里/小時），航程4000英里（6500公里）。內部空間可容納兩名飛行人員，並可容納多達10名任務專家。

美國空軍塗裝的E-7飛機

據波音公司稱，由於E-7以737為基礎，並已在世界各地的空軍中服役，一旦生產出符合美國規格的變體，就有足夠的生產線和全球服務中心來安全地支持美國空軍所需的後勤供應線。

“E-7是一個成熟的平台，”E-7項目副總裁兼總經理斯圖-沃博瑞爾說。”它是唯一能夠滿足美國空軍近期機載預警與控制要求的先進飛機，同時能夠實現整個聯合部隊的整合。”