還記得去年9月，美國宇航局將一艘飛船撞向一顆小行星看看會對其產生什麼影響，結果令人振奮。，由約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（APL）領導的調查小組發布了一篇論文，確認成功的雙小行星重定向測試（DART）任務並不只是為了好玩，它證明了人類可以偏轉小行星，也可以真正拯救地球。

小行星Dimorphos的特寫，數字粉筆勾勒出DART撞上它的位置

NASA在周三的一篇新博文中概述了這一結論，解釋”動能撞擊器”技術，APL作者Ajai Raj開玩笑地將其定義為”將一個東西砸向另一個東西”，但它確實可以被用作行星防禦的有效手段。

美國宇航局科學任務局副局長尼古拉-福克斯在該機構的博客文章中說：”這些發現增加了我們對小行星的基本了解，並為人類如何通過改變小行星的路線來保衛地球免受潛在的危險奠定了基礎。這些發現是在《自然》雜誌上發表的一系列四篇論文的一部分，描述了DART任務的結果和收穫。”

根據其中一篇論文的計算，去年9月26日的任務將小行星月球Dimorphos的軌道改變了33分鐘。DART航天器在撞擊點激發了小行星的碎片，而這種碎片的反沖效應被發現比撞擊本身對小行星的動量變化貢獻更大。

APL的作者在另一篇論文中報告說，像Dimorphos這樣直徑約為半英里的小行星可以通過這種方法成功偏轉，而且不需要提前進行偵察任務。但作者警告說，地球人將需要足夠的預警時間，最好是提前幾十年或至少幾年，以減輕這種威脅。

總而言之，人們對人類保護自己不受巨大太空岩石欺凌的能力持樂觀態度。而且我們將不得不把如何做這整個動能撞擊器的配方交給下一代，因為根據APL的說法：”至少在下個世紀，沒有已知的小行星對地球構成威脅。”