澳大利亞最稀有的猛禽–赤鷹（Erythrotriorchis radiatus正面臨滅絕，約克角半島現在是昆士蘭州唯一已知支持赤鷹繁殖種群的地方。來自昆士蘭大學地球與環境科學學院的博士生剋里斯-麥克科爾領導了這一發現的研究項目，並對該鷹數量的減少感到震驚。

“MacColl先生說：”四十年來，赤鷹已經失去了其歷史範圍的三分之一，這是它以前已知的佔據的區域。在另外30%的它以前已知的居住地區，它勉強維持著。”

研究人員分析了公民科學家40年的目擊記錄，發現了有關赤鷹的種群趨勢。該物種現在被認為在新南威爾士州和昆士蘭州的南半部已經滅絕。昆士蘭北部也出現了明顯的下降，約克角半島是該州最後一個已知支持繁殖種群的地方。Top End、Tiwi群島和金伯利是赤鷹僅存的據點，因此澳大利亞北部對其持續生存至關重要。

這種獨特的猛禽長期以來一直吸引著觀鳥者，它有著引人注目的紅褐色羽毛、深指翼尖、沉重的黃腿和超大的爪子。

一隻雄性赤鷹（Erythrotriorchis radiatus）在昆士蘭約克角半島的飛行中。資料來源：Summerdrought (CC BY-SA 3.0)

研究小組分析了公民科學家四十年來的目擊記錄，發現了令人擔憂的種群趨勢。驅動赤鷹下降的威脅需要進一步調查，但我們相信棲息地的損失和退化起到了關鍵作用。

研究報告的共同作者James Watson教授說，該物種的巨大損失意味著政府和社區需要積極主動地保護剩餘的棲息地。鑑於我們在整個東部地區觀察到的情況，整個澳大利亞北部的農業、採礦和天然氣項目的增加對這樣一個物種構成了真正的風險。

約克角半島的一隻雌性紅袍鷹。資料來源：JJ Harrison (CC BY-SA 3.0)

“澳大利亞北部是世界上最大的完整的熱帶草原生態系統，擁有豐富的生物多樣性。鑑於赤鷹是一種頂級捕食者，旨在確保這些地區像赤鷹這樣的標誌性物種的保護工作將使許多其他物種受益。”

該研究的作者支持呼籲聯邦政府將赤鷹的國家保護地位從易危改為瀕危，以便該鳥能得到更多的保護優先權。

這項研究發表在《鴯鶓-澳大利亞鳥類學》雜誌上。