將運動與改善心理健康結果聯繫起來當然不是一個新概念，以前的個別研究研究了體育活動對精神分裂症、焦慮和抑鬱的影響，以及對鍛煉的持續時間和類型的分析。但研究人員現在進行了最全面的薈萃分析，研究了近100項以各種體育活動方式對廣泛的成年人群中的抑鬱症、焦慮和心理困擾的研究，得出的結論是，作為初始治療，它與心理療法或藥物療法一樣有效，甚至更有效。

該研究的共同作者、南澳大利亞大學的本-辛格說：”眾所周知，體育活動有助於改善心理健康。然而，儘管有證據，它並沒有被廣泛採用作為首選的治療方法。我們的審查結果顯示，體育活動干預可以大大減少所有臨床人群的抑鬱和焦慮症狀，一些群體甚至顯示出更大的改善跡象。”

根據世界衛生組織的數據，全球每八個人中就有一個人患有某種精神障礙，而大多數患者無法獲得足夠的醫療服務來治療他們的疾病。

這些數據是從97項評論中分析出來的，這些評論有1039項試驗和128119名參與者。這些研究包括27項關於癌症患者的研究，11項關於成年人抑鬱症的研究，5項關於老年人和癡呆症的研究，4項關於產後或產後婦女、慢性阻塞性肺病和多發性硬化症的研究，3項關於焦慮症、心血管疾病、患有各種慢性疾病的成年人和健康成年人的研究。其餘15項涵蓋了一系列精神和身體健康問題，如創傷後應激障礙、關節炎和風濕病、神經系統疾病、精神分裂症和艾滋病。

研究小組發現，不同的運動模式提供了不同的生理和社會心理益處，它支持了以前的想法，即阻力訓練對抑鬱症患者的影響最大，而以身心為重點的鍛煉，如瑜伽和更高強度的運動，對焦慮症患者的表現最好。

數據還證實了以前的個別試驗，這些試驗顯示中等強度和高強度的活動對緩解抑鬱症和焦慮症的症狀最有效。這部分是由於神經分子機制在起作用，如增加5-羥色胺和去甲腎上腺素的可用性。因此，低強度的體育活動可能不會為刺激抑鬱症和焦慮症患者的神經系統變化提供同樣的好處。

有趣的是，數據得出結論，最大的好處似乎來自較短的干預措施，每周小長度的體育活動比更長的時間更有效。研究人員認為，這可能是因為較短的習慣更容易遵守，特別是當參與者已經面臨心理和身體健康挑戰時。

辛格說：”更高強度的運動對抑鬱症和焦慮症有更大的改善，而與中短期的爆發相比，更長時間的運動效果更小，他補充說，研究中分析的所有類型的活動都有好處，但針對具體的心理健康挑戰進行調整是關鍵，研究表明，運動不需要太多，就能給你的心理健康帶來積極的變化。”

所訪問的研究僅限於同行評議的工作，涉及數據庫CINAHL、Cochrane、Embase、MEDLINE、Emcare、ProQuest Health and Medical Complete、ProQuest Nursing and Allied Health Source、PsycINFO、Scopus、Sport Discus、EBSCOhost和Web of Science。

雖然這項研究並沒有將體育活動作為諮詢和醫療等療法的替代品，但它強調了體育活動的必要性–根據病人的能力進行調整–應被視為整個心理健康方法的一個重要方面。

由於獲得心理健康服務是全世界治療中的一個障礙因素，研究人員認為，進一步研究體育活動作為一線療法，有可能使估計9.7億精神障礙患者中的許多人受益。

這項繖形研究發表在《英國運動醫學雜誌》上。