是什麼推動了鱷魚的進化？氣候是一個主要因素還是海平面的變化？，來自麥吉爾大學的研究人員決心找到這些問題的答案，他們發現儘管在過去的300萬年裡，氣溫和降雨量的變化對鱷魚的基因流沒有什麼影響，但冰河時期海平面的變化卻有不同的影響。

美洲鱷（Crocodylus acutus）。這種鱷魚原產於美洲，範圍從美國東南部到南美洲北部。它是一種頂級捕食者，通常在沿海鹹水棲息地發現，如紅樹林沼澤和潟湖。美洲鱷以其細長的鼻子和有力的下顎而聞名，身長可達5米。

“美洲鱷魚能容忍溫度和降雨量的巨大變化。但是大約2萬年前–當世界上大部分水被凍結，形成最後一次冰川期的巨大冰原時–海平面下降了100多米。麥吉爾大學教授漢斯-拉爾森指導下的博士後研究員何塞-阿維拉-塞萬提斯說：”這創造了一個地理屏障，將巴拿馬的鱷魚基因流分開。”

巴拿馬太平洋海岸上的美洲鱷（Crocodylus acutus）。它們被認為是一個受威脅的物種，目前正在進行保護工作，以幫助保護和保存種群。資料來源：何塞-阿維拉-塞萬提斯

研究人員指出，這些鱷魚善於游泳，但它們不能在陸地上長途跋涉。因此，加勒比海和太平洋的鱷魚種群是相互隔離的，因此經歷了不同的基因突變。

研究小組將美洲鱷魚（Crocodylus acutus）活體種群的氣候耐受性與該地區過去300萬年的古氣候估計值進行了比較–冰河時期極端氣候變化的時間跨度。

麥吉爾大學博士後何塞-阿維拉-塞萬提斯與美洲鱷（Crocodylus acutus） 資料來源：漢斯-拉爾森

“這是第一次在一個熱帶物種中發現冰河時期的影響。”麥吉爾大學Redpath博物館的生物學教授Larsson說：”發現最後一次冰河時期的冰川影響今天仍然在太平洋和加勒比海的美洲鱷魚的基因組中產生共鳴，這令人激動。”

“發現這些動物可以輕鬆地容忍冰河時期的氣候波動，說明它們在地質時期的複原力。只有人類在最近幾十年的狩獵和土地開發中似乎真正影響了鱷魚，”他說。

這些發現為環境驅動因素如何影響遺傳進化以及巴拿馬特定鱷魚種群的保護工作應該集中在哪裡提供了新的見解。