維珍軌道公司今年1月份首次在英國發射火箭的動作最終以失敗告終。最新調查顯示，這次發射失利的原因可能是LauncherOne火箭上一個價值只有“100美元的零件”。

今年1月9日，維珍軌道在英國康沃爾航天港嘗試發射火箭。這次任務名為“立即出發”（Start Me Up）。該公司的“宇宙女孩”改裝747飛機升空後，LauncherOne火箭順利脫離，但最終未能按計劃入軌。

週二維珍軌道首席執行官丹·哈特（Dan Hart）在一場研討會上透露，火箭第二級發動機的故障可能導致發射失敗。

哈特說，“現在一切都表明，當我們組裝火箭時顯然有一個過濾器。但在第二級發動機啟動時卻沒有了，這意味著它移動了，並在接下來的發射階段造成了損害。”

目前調查正在進行中，可能還有其他問題需要解決。但如果這確實是原因，“這就像一個100美元的零件把一切搞砸了，”哈特補充道。

維珍軌道公司和英國航天局都對這次發射失利展開了調查。這次問題導致9顆小型衛星和火箭一起墜落。公司運載飛機並沒有受損，因為問題發生在火箭第二級按計劃發射點火後，當時火箭已經脫離飛機有幾分鐘時間。

此次火箭發射是維珍軌道公司首次在英國發射火箭。此前，維珍軌道公司曾在美國加州東南部的莫哈韋航空航天港進行過五次軌道發射。這對英國康沃爾航天港來說也是一件大事。

2014年，英國宣布將為小型衛星發射打造基礎設施，期望在快速增長的全球太空市場分得一杯羹。英國已經有空客(Airbus)、薩里衛星技術公司(Surrey satellite Technology)和克萊德太空公司(Clyde space)等大公司。

康沃爾並不是唯一一個瞄準太空領域的地方。蘇格蘭北部的薩瑟蘭航天中心(SpaceHub Sutherland)和蘇格蘭海岸外設得蘭群島的薩克森福德航天港(SaxaVord Spaceport)都計劃在今年晚些時候垂直發射小型火箭。