斯坦福大學領導的一項研究發現全球濕地損失被高估了，儘管許多地區的損失很大。今年春天或夏天的某個時候，美國最高法院預計將發布一項案件裁決，從法律上界定聯邦保護是否應該擴展到可航行水域以外的濕地。

芬蘭北卡累利阿省林農索的一個泥炭地遺址，從前面退化的土壤中可以看出遺留的泥炭開採已經使濕地退化，。

大法官們可能會考慮閱讀斯坦福大學領導的一項新研究，該研究發現，儘管濕地在世界許多地方仍然受到威脅–包括美國，它的損失比任何其他國家都多–但全球濕地的損失可能被高估了。這項研究的結果發表在2月8日的《自然》雜誌上，可以幫助更好地解釋濕地損失的原因和影響，從而能夠制定更明智的計劃來保護或恢復對人類健康和生計至關重要的生態系統。

研究主要作者Etienne Fluet-Chouinard說：”儘管我們的結果可能暗示了一個好消息，但仍然迫切需要阻止和扭轉濕地的轉換和退化，損失的地理差異是需要考慮的關鍵，因為被抽乾的濕地所放棄的當地利益不能被其他地方的濕地所取代。”他在研究時是斯坦福大學地球系統科學系的博士後。

重新思考濕地

現在，濕地被認為是水淨化、地下水補給和碳儲存的重要來源，但長期以來，濕地被視為非生產性區域，充斥著帶病的昆蟲，只適合排水以種植農作物或收穫泥炭作為燃料和肥料。除了火災和為了地下水開采的改變外，為轉換為人類土地用途（如農田和城市地區）而進行的排水工作，已使濕地成為世界上最受威脅的生態系統之一。

準確估計濕地損失的程度、分佈和時間是了解它們在自然過程中的作用以及濕地排水對水和碳循環影響的關鍵。歷史數據的缺乏阻礙了這一努力，迫使科學家們根據不完整的區域濕地損失數據收集進行估計。

研究報告的共同作者、斯坦福大學杜爾可持續發展學院能源與環境專業的米歇爾和凱文-道格拉斯教務長教授羅布-傑克遜說：”濕地淨化了我們的水，防止洪水，是生物多樣性的超級英雄。我們需要盡可能最好的數據來拯救我們所擁有的，並知道我們已經失去了什麼。”

第二次機會

在一個首創的歷史重建中，研究人員梳理了154個國家的數千條濕地排水和土地使用變化的記錄，將排水和轉換的濕地分佈繪製在現今的濕地地圖上，以獲得一幅1700年原始濕地面積可能是什麼樣子。

他們發現，自1700年以來，由於人類的干預，濕地生態系統的面積下降了21-35%。這遠遠低於以往研究估計的50-87%的損失。儘管如此，作者估計全球至少有130萬平方英里的濕地已經消失–這個面積大約是阿拉斯加、德克薩斯、加利福尼亞、蒙大拿、新墨西哥和亞利桑那州的總和。

“這些新的結果使我們能夠更好地量化濕地從大氣中封存碳和排放甲烷（另一種強大的溫室氣體）的變化，”研究的共同作者Avni Malhotra說，他在研究時是斯坦福大學的博士後研究人員。

低估計可能是由於該研究的重點超出了歷史上濕地損失較高的地區，並避免了大量的推斷–這是許多先前估計的特點。研究人員指出，他們對損失的估計可能是保守的，因為他們把分析限制在現有的數據上，而1850年以前的數據是稀缺的。

儘管看起來是個好消息，但研究人員強調，在一些地區濕地的損失非常大，比如美國，據估計，自1700年以來，美國失去了40%的濕地，佔研究期間全球所有損失的15%以上。儘管全球範圍內的濕地轉換和退化已經放緩，但在一些地區，例如印度尼西亞，農民和企業繼續為油棕櫚種植園和其他農業用途清除大片的土地。

研究報告的共同作者、康奈爾大學水生保護生態學家彼得-麥金太爾（Peter McIntyre）說：”發現已經失去的濕地比我們以前想像的要少，這給了我們第二次機會，可以採取行動防止進一步減少。這些結果為確定保護和恢復的優先次序提供了一個指南”。