詹姆斯-韋伯太空望遠鏡對星系、星雲和系外行星的觀測一直讓我們驚嘆不已，但它現在發現了一個小得多的東西：一個精緻的、以前不為人知的小行星。這一發現對天文學家來說是一個偶然的驚喜。

一個歐洲天文學家小組在韋伯的中紅外儀器（MIRI）收集的數據中發現了這顆小行星。美國宇航局和歐洲航天局在周一的一份聲明中說：”該天體可能是韋伯迄今為止觀測到的最小的天體，可能是位於火星和木星之間的主要小行星帶中長度小於0.6英里（1公里）的天體的一個例子。”

據估計，這顆小行星的長度在300至650英尺（100至200米）之間，或大約相當於羅馬鬥獸場的大小。

揭示該小行星的MIRI圖像被用於校準和性能測試目的，韋伯實際上是在觀察一顆已知的主帶小行星，名為（10920）1998 BC1，這顆新的小行星實質上是對觀測結果的干擾。

馬克斯·普朗克地外物理研究所的天文學家托馬斯-穆勒說，這顆小行星的發現”完全出乎意料”。反過來，這又是對韋伯望遠鏡先進能力的一個證明。穆勒說：”我們的探測位於主要的小行星帶，但是韋伯令人難以置信的靈敏度使它有可能在超過1億公里的距離上看到這個最長處大約僅有100米的物體。”

該研究小組在《天文學與天體物理學》雜誌上發表了關於韋伯的小行星探測能力的研究。關於這顆新的太空岩石仍有一些不確定性，需要進行後續研究，以理清其軌道並確認它確實是一顆新發現的小行星。

這顆小行星可能只是韋伯發現的大量太空岩石的開始。韋伯支持科學家布萊恩-霍勒（Bryan Holler）說：”這些觀測的重複工作正在安排之中，我們完全期待著在這些圖像中出現新的小行星插足者- 狩獵正在進行。”