鮮為人知的免疫細胞的生產不足是否會導致阿爾茨海默病和其他形式的認知能力下降？最近，羅格斯大學研究人員在《自然-免疫學》雜誌上發表的一項研究表明，這有可能–而且增加這些細胞可以逆轉損害。

免疫細胞也被稱為白細胞，在身體的免疫反應中發揮著至關重要的作用，以防止感染和其他外來入侵者。最近的研究還表明，免疫細胞也可能在認知和大腦功能中發揮著作用。

羅格斯大學的研究人員進行了一項實驗，他們停用了小鼠體內產生粘膜相關不變T細胞（MAIT）的基因，並比較了正常小鼠和缺乏MAIT細胞的小鼠的認知功能。起初，兩組小鼠的表現相同，但隨著小鼠的老化，基因改變的小鼠開始難以形成新的記憶。

研究人員隨後給基因改變的小鼠注射了MAIT，它們在學習和記憶密集型任務（如游過水迷宮）中的表現恢復正常。

研究作者認為這是第一項將MAIT與認知功能聯繫起來的工作，並希望通過比較健康人和患有認知疾病（如阿爾茨海默氏症）的人中的MAIT數量來跟進這項研究。

該研究的高級作者、羅格斯大學羅伯特-伍德-約翰遜醫學院新澤西州兒童健康研究所副教授楊琦說：”保護大腦的MAIT細胞位於腦膜中，但它們也存在於血液中，所以一個簡單的血液測試應該讓我們比較健康人和那些患有阿爾茨海默氏症和其他認知障礙的人的水平。”

20世紀90年代發現的MAIT細胞已經被認為是人類最豐富的先天性樣T細胞，並且在肝臟和皮膚中特別多。羅格斯大學的研究首次在腦膜（覆蓋大腦的膜層）中檢測到這些細胞，這些細胞在對抗疾病方面還沒有被充分了解。

嵌套在腦膜中的MAIT似乎通過創造抗氧化分子來防止認知能力的下降，這些抗氧化分子對抗能量生產的有毒副產品，稱為活性氧化物。如果沒有MAIT，活性氧化物質就會在腦膜中積累，導致腦膜屏障滲漏。當腦膜屏障洩漏時，潛在的有毒物質進入並使大腦發炎。這種積累最終破壞了大腦和認知功能。

該研究的主要作者、新澤西州兒童健康研究所的博士後研究員Yuanyue Zhang說，基因改變使實驗小鼠無法產生任何MAIT細胞，但人類可能通過改變飲食或其他生活方式來增加MAIT細胞的生產。

Zhang說：”MAIT細胞的產生與你腸道微生物組中的細菌有關。在相對無菌環境中長大或服用抗生素的人經常比在更多農村地區長大的人製造更少的MAIT細胞，那裡有更多接觸有益細菌的機會。但是每個人都可以通過改變他們的飲食或生活環境來改善他們的微生物群。這只是追求自然和健康生活方式的又一個理由”。