科學家們繪製了上新世時代的海洋”死亡區”地圖，當時地球的溫度比今天高2攝氏度到3攝氏度。這可以為未來地球上更溫暖的海洋中的低氧區的位置和影響提供啟示。OMZ（氧氣最小區）是海洋中的中層水（水面下100-1000米）的氧氣水平不足以支持海洋生物的區域。這些死區在海洋的整體健康中發揮著重要作用。

從熱帶太平洋的深海沉積物芯中找到的Globorataloides hexagonus殼

北卡羅來納州立大學海洋、地球和大氣科學助理教授、該研究的通訊作者凱瑟琳-戴維斯說：”OMZs對於海洋中的地球化學循環非常重要。它們出現在陽光和大氣中的氧氣不能到達的地方。它們的位置決定了海洋中碳和氮（地球上所有生命的基本養分）的位置–所以它們是養分循環的重要驅動力。”

能夠預測OMZ的位置不僅對了解營養循環很重要，而且還因為它們對海洋生物的影響，海洋死區將動物的活動範圍限制在氧氣更充足的淺海表面。

戴維斯和她的同事想弄清楚氣候變暖可能對未來的OMZs產生怎樣的影響。因此，他們把目光投向了上新世時代（530萬到260萬年前），當時地球大氣中的二氧化碳水平接近現在的水平。

戴維斯說：”上新世是我們最後一次在全球範圍內擁有穩定、溫暖的氣候，全球平均溫度比現在高2攝氏度到3攝氏度–科學家預測這可能是大約100年後的情況。”

為了確定上新世OMZ的位置，研究人員分析了稱為有孔蟲的微小浮游生物化石，有孔蟲是單細胞生物，大小與一粒大沙子差不多。它們形成堅硬的碳酸鈣殼，可以留在海洋沉積物中。其中特別的一個物種–Globorotaloides hexagonus只在低氧區發現。通過梳理上新世沉積物的數據庫以找到該物種，該團隊能夠繪製上新世的OMZ，他們將他們的地圖疊加到上新世氧氣水平的計算機模型上，發現兩者相互吻合。

OMZ地圖顯示，在上新世期間，低氧水域在大西洋，特別是在北大西洋更為普遍。另一方面，北太平洋的低氧區域較少。

戴維斯說：”這是第一次對過去的氧氣最低區進行全球空間重建。而且它與我們在大西洋已經看到的較低的氧氣水平是一致的。更熱的水容納更少的氧氣。上新世的這張死亡區地圖可以讓我們看到100年後在一個更溫暖的地球上大西洋可能是什麼樣子。”

大西洋中氧氣大大減少的未來會意味著什麼？它可能會對從海洋中的碳儲存和營養循環到如何管理漁業和海洋物種的一切產生巨大影響。

戴維斯說：”OMZs作為海洋動物的’地板’，它們被擠壓到表面，因此，漁民可能突然看到很多魚，但這並不意味著實際上比正常情況下更多，它們只是被迫進入一個更小的空間。漁業將需要在管理種群時考慮到OMZ的影響。我們還可能看到微妙但意義深遠的變化，涉及到這些表層水體中可供生命使用的營養物質的數量，以及海洋吸收的二氧化碳的儲存地點。”