一種針對三種最常見的人類真菌感染的新疫苗在早期臨床前研究中顯示出有希望的結果。這些數據為未來測試這種泛真菌疫苗的人體試驗鋪平了道路，希望能夠預防每年與超過一百萬人死亡有關的感染。

在HBO的新劇《最後的我們》中，我們被引入到一個被真菌大流行病摧毀的世界。在首映集的第一時間就簡潔地解釋了，真菌通常不能在人類溫暖的體溫下生存。在該系列的虛構世界中，某種類型的精神控制真菌在我們溫暖的身體中進化茁壯成長，引發了被感染人類的殭屍地獄。

然而，在這一可怕的虛構背後卻有著真正的科學，雖然絕大多數真菌確實無法在人體溫度下生存，但有一些真菌物種在我們身體的溫暖環境中茁壯成長。

我們每個人體內都生活著數万億的微生物。這被稱為我們的微生物組。這些微生物絕大部分是細菌，但也可以發現大量其他東西，包括寄生蟲和病毒。

大約十年前，研究人員發現在人體中還居住著一個繁榮的真菌群體。被稱為黴菌生物群的幾十種真菌已被發現在我們體內共生，而且大多數是相對無害的。但是有些不是我們的朋友，特別是當我們免疫力低下的時候。

據估計，全球每年約有160萬人死於侵襲性真菌感染。2022年，世界衛生組織首次發布了”真菌優先病原體”名單，稱真菌是一種新出現的嚴重公共衛生威脅。抗真菌藥物有限，而且真菌對這些關鍵藥物的耐藥率越來越高。

這項新研究的首席調查員Karen Norris說：”這種預防和治療的臨床需求沒有得到滿足，特別是在免疫力低下的人中。在過去的幾年裡，有侵襲性真菌感染風險的病人群體已經顯著增加。”

三個特定的真菌屬佔人類致命真菌感染的絕大多數–曲霉菌、白色念珠菌和肺囊蟲。因此研究人員著手開發一種針對這三種主要病原體的重組肽疫苗。

發表在PNAS Nexus雜誌上的一項新研究報告了這種實驗性疫苗在幾個動物模型中的療效。該研究顯示，這種被稱為NXT-2的疫苗在所有動物模型中都有效地誘導了廣泛的、交叉反應的抗體反應。該疫苗還降低了暴露於這三種關鍵致病真菌的免疫抑制動物的發病率和死亡率。

諾里斯說：”由於它針對三種不同的病原體，該疫苗有可能在侵入性真菌感染方面具有突破性意義。現在是研究的早期階段，在開始初步的人體測試之前，還需要做一些工作來確定最佳配方和劑量。但對這類真菌療法的需求是明確的。”

悉尼大學的傳染病研究Justin Beardsley在2022年與世衛組織合作制定了其真菌優先病原體名單。他說，解決當前和新出現的真菌病原體是一個關鍵的研究重點，長期以來一直被忽視。

Beardsley去年年底說：”真菌是被’遺忘’的傳染病。它們導致了毀滅性的疾病，但卻長期被忽視，以至於我們幾乎不了解這個問題的規模”。

這項新研究發表在PNAS Nexus上。