SpaceX宇航員道格·赫爾利和羅伯特·貝恩肯將於週二接受國會太空榮譽勳章。兩人都是美國宇航局的前宇航員，在航天飛機項目退休前執行過航天飛機任務。獲獎者後來為SpaceX工作。國會太空榮譽勳章是一個民用獎項，不能與軍人的榮譽勳章相混淆。它於1969年推出，最早授予尼爾-阿姆斯特朗和巴茲-奧爾德林，因為他們是第一個踏上月球的人類。

傳統上，這枚獎章是頒發給那些標誌著太空探索的第一人。國會還將其追授給挑戰者號和哥倫比亞號航天飛機災難中的機組人員。上一次頒發是在2006年，當時羅伯特-克里彭（Robert L Crippen）駕駛航天飛機完成了第一次太空穿梭任務。

這是17年來的第一次，白宮將表彰赫爾利和貝恩肯，他們是第一個停靠國際空間站的商業航天機組，結束了美國宇航員不得不搭乘俄羅斯飛船的局面。他們的里程碑式的任務是SpaceX Demo-2。它最初計劃於2020年5月27日執行，但被天氣推遲到2020年5月30日。

Demo-2將他們帶上了太空探索公司的”龍”飛船Endeavor前往國際空間站，他們加入了國際空間站遠征63號機組，在空間站上停留了約兩個月，進行各種科學實驗。他們還在空間站的哥倫布艙內安裝了”一個新的歐洲抽屜式支架Mark 2″。

有趣的是，Demo-2任務直接產生於美國宇航局的商業船員計劃。2014年，SpaceX和波音公司從航天局獲得了總計數十億美元的撥款。

正如我們所看到的，SpaceX開發和部署載人航天器的速度和效率遠遠高於波音公司仍在掙扎的”Starliner”航天器，後者尚未升空。自從赫爾利和貝恩肯的里程碑式的飛行以來，SpaceX公司已經將另外五個機組人員送上了國際空間站，包括來自歐洲和俄羅斯的宇航員。

儘管是一個民事獎項，太空榮譽勳章被授權在適當的時候作為軍事勳章佩戴。由於赫爾利是海軍陸戰隊的退役上校，而貝恩肯也同樣是空軍的前上校，他們可以將徽章加在製服的衣襟上。

副總統卡馬拉·哈里斯定於今天晚些時候在白宮頒發這些獎章。