來自加州大學聖巴巴拉分校和聖巴巴拉自然歷史博物館的研究人員在聖巴巴拉的潮池中發現了一種以前只從化石記錄中得知的小蛤蜊，它還活著。一個新物種的發現總是令人振奮的，但是當一個被認為已經滅絕的物種被發現活著的時候，就更加令人興奮了。

來自加州大學聖巴巴拉分校和聖巴巴拉自然歷史博物館的研究人員在那不勒斯角就有這樣的發現，他們在那裡發現了一種以前只從化石記錄中得知的小蛤蜊。研究人員的發現最近已經發表在《Zookeys》雜誌上。

合著者、加州大學聖巴巴拉分校海洋科學研究所副研究員傑夫-戈達德說：”發現一個最早從化石記錄中得知的物種，尤其是在像南加州這樣研究充分的地區，這並不常見。我們的化石不能追溯到接近著名的Coelacanth或深水軟體動物Neopilina galatheae–代表一整類被認為在4億年前消失的動物–但它確實可以追溯到拉布雷亞瀝青坑捕獲的所有那些奇妙的動物的時代。”

2018年11月，在那不勒斯角的一次退潮中，戈達德在尋找裸鰓海蛞蝓時，注意到一對小型半透明的雙殼動物。這些雙殼類動物的殼只有10毫米長，但當它們伸出並開始揮舞一隻比它們的殼還長的亮白色條紋的腳時，戈達德意識到，他以前從未見過這個物種。儘管他有多年研究加州潮間帶棲息地的經驗，包括在那不勒斯角的大量時間，這一發現還是讓戈達德感到驚訝。他很快為這些不尋常的動物拍了特寫照片。

有了高質量的圖片，戈達德決定不收集這些似乎很罕見的動物。在確定了它們的分類學家族後，他將圖像發送給了聖巴巴拉自然歷史博物館瘧疾學名譽館長Paul Valentich-Scott。

館長向戈達德提到了一些可能性，但他說他需要親自看到這個動物才能做出正確的評估。於是，戈達德回到那不勒斯角，去再次尋找他發現的蛤蜊。但是，在對幾平方米的地方進行了兩個小時的梳理後，他仍然沒有看到。這個物種繼續躲避他多次。

九次之後，在2019年3月，在幾乎準備放棄的時候，戈達德翻開了另一塊石頭，看到了一個單一的標本，旁邊是幾個小的白色裸鰓動物和一隻千足蟲。Valentich-Scott終於得到了他的標本，兩人終於可以著手進行鑑定了。

在那不勒斯角的潮池中，需要敏銳的眼光才能發現坐在這只甲殼蟲旁邊的微小的蛤蜊（底部中間）。資料來源：傑夫-戈達德

Valentich-Scott拿到這個貝殼更加驚訝。他知道這屬於一個在聖巴巴拉地區有一個成員的屬，但這個貝殼與他們中的任何一個都不匹配。這引起了一個令人興奮的可能性，即他們發現了一個新物種。

這兩位研究人員決定查看一個耐人尋味的化石物種的參考資料。他們從1937年描述該物種的論文中找到了雙殼動物Bornia cooki的插圖。它似乎與現代標本相符。如果得到證實，這將意味著戈達德發現的不是一個新物種，而是一種活化石。

值得注意的是，描述該物種的科學家George Willett估計，他從同一地點，即洛杉磯的Baldwin山挖掘和檢查了大約100萬件化石標本。也就是說，他從未親自發現B. cooki。相反，他是以Edna Cook的名字命名的，Edna Cook是一位Baldwin Hills的收藏家，她發現了僅有的兩個已知的標本。

Valentich-Scott向洛杉磯縣自然歷史博物館索取了Willett的原始標本（現在歸類為Cymatioa cooki）。這個物體被稱為”類型標本”，用於定義該物種，所以它是鑑定蛤蜊的最終仲裁者。

同時，戈達德在那不勒斯角發現了另一個標本–在一塊巨石下面的沙地上有一個空殼。在仔細比較了那不勒斯角的標本和Willett的化石後，Valentich-Scott認為它們是同一個物種。

儘管體積小，棲息地隱蔽，但所有這些都引出了一個問題：這種蛤蜊是如何長期躲避科學家們的考察的。戈達德說：”在南加州有如此悠久的貝殼採集和孔雀學的歷史–包括對較難發現的微型軟體動物感興趣的人–很難相信沒有人發現我們這個小可愛的貝殼。”

他懷疑這些蛤蜊可能是在2014年至2016年海洋熱浪期間，作為浮游幼蟲從南方帶上來的，隨洋流來到這裡。這使得許多海洋物種能夠向北擴展其分佈，包括在那不勒斯角專門記錄的幾個物種。根據動物的生長速度和壽命，這可以解釋為什麼在2018年之前沒有人注意到C. cooki在這個地方，包括戈達德，他自2002年以來一直在那不勒斯角研究裸鰓動物。

戈達德說：”下加利福尼亞的太平洋海岸有寬闊的潮間帶巨石區，實際上綿延數英里，我懷疑在那裡，Cymatioa cooki可能與在這些巨石下打洞的動物生活在一起。”