據研究人員說，在兩週內大量食用西紅柿，可以讓年輕豬的腸道微生物多樣性增加，腸道細菌朝著更有利的方向變化。基於這些來自短期干預的發現，研究小組計劃在人類中進行類似的研究，以探索食用西紅柿和人類腸道微生物組變化之間的潛在健康相關關係。

高級作者、俄亥俄州立大學園藝和作物科學以及食品科學和技術助理教授Jessica Cooperstone說：”西紅柿有可能通過其對腸道微生物組的調控而帶來好處。總體飲食模式與微生物組構成的差異有關，但對食物的具體影響還沒有進行很好的研究。最終，我們想在人類中確定這些特定微生物的作用是什麼，以及它們可能如何促進潛在的健康結果。”

這項研究最近發表在《微生物學光譜》雜誌上。

研究中使用的西紅柿是由俄亥俄州植物育種家、西紅柿遺傳學家和共同作者David Francis開發的，並且是通常在罐裝西紅柿產品中發現的類型。

10頭剛斷奶的對照組豬被餵以標準飲食，10頭豬被餵以經過微調的標準飲食，使10%的食物由番茄製成的凍乾粉組成。兩種飲食的纖維、糖、蛋白質、脂肪和熱量都是相同的。對照組和研究組的豬群分開生活，研究人員盡量減少與豬相處的時間–這一系列的預防措施旨在確保研究飲食中看到的任何微生物組變化都可以歸因於番茄中的化學物質。

在研究開始前和引入飲食後的7天和14天，豬內臟中的微生物群落在糞便樣本中被檢測出來。

研究小組使用了一種叫做獵槍元基因組學的技術，對樣本中存在的所有微生物DNA進行排序。結果顯示，餵食西紅柿含量高的飲食的豬的微生物組有兩個主要變化–其內臟中微生物物種的多樣性增加了，而且哺乳動物微生物組中常見的兩種細菌的濃度轉向了更有利的狀況。

微生物組中類桿菌門（以前稱為細菌門）與桿菌門（以前稱為韌皮菌門）的比例較高，已被發現與積極的健康結果有關，而其他研究則將這種比例相反，即桿菌門與類桿菌門的比例較高，與肥胖症有關。

西紅柿佔西方飲食中蔬菜攝入量的22%，以前的研究將食用西紅柿與降低包括心血管疾病和一些癌症在內的各種疾病的發展風險聯繫起來。但是西紅柿對腸道微生物組的影響仍然是一個謎，庫珀斯通說這些在豬身上的發現–豬的胃腸道比囓齒類動物的胃腸道系統更相似–表明這是一條值得探索的途徑。