據報導，在將公司更名為“Meta”，並承諾將投資數十億美元發展“元宇宙”一年多之後，馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）對虛擬現實（VR）世界的押注遠未獲得回報。研究公司NPD Group最新數據顯示，截至12月初，VR頭顯設備今年在美國的銷售額為11億美元，同比下降2%。相比之下，Facebook的廣告業務大約每三天就會創造出同等規模的收入。

正是由於廣告業務陷入低迷，扎克伯格決定押注“元宇宙”，即VR設備和相關技術。但分析公司CCS Insight數據顯示，2022年到目前為止，VR和AR（增強現實）設備的全球出貨量僅為960萬部，同比下降逾12%。

毫無疑問，這些數據為Meta的未來前景蒙上了一層陰影。今年，Meta股價已經下跌約2/3。其實，扎克伯格之前也曾表示，“元宇宙”是一項長期押注，預計需要長達十年的時間才能成為主流，最終可能帶來數千億美元的商務規模。

當然，除了Meta，還有許多其他公司也在工作、教育、健身和體育相關的虛擬世界裡下了大賭注。但多位分析師表示，到目前為止，Meta在2020年推出的“Quest 2”在VR市場遙遙領先，來自於Valve、惠普和索尼等公司的競爭性產品只佔市場的一小部分。

今年，Meta Quest頭顯的銷量出現了下滑。NPD Group消費電子分析師本·阿諾德（Ben Arnold）表示，這主要是因為，在索尼PS5等遊戲機供不應求的情況下，Quest在2021年聖誕節期間的銷售太火爆了。

NPD Group數據顯示，2020年美國VR頭顯設備的銷售額約為5.3億美元，而2021年翻了一番。有多種因素共同作用，導致了2022年的VR頭顯銷售額和出貨量下滑。

首先，Quest 2已經問世幾年了，與其他任何消費電子產品一樣，隨著老化而失去了一些吸引力。雖然Meta在今年秋季發布了一款新的VR頭顯“Quest Pro”，但該設備主要面向企業，價格較Quest 2高出1100美元，這讓許多VR愛好者望而卻步。

今年夏天，Meta以通脹壓力為由，又將Quest 2的價格提高100美元。對此，CCS Insight分析師利奧·格比（Leo Gebbie）稱：“這次漲價令人意外，因為Meta之前一直願意以較低的利潤率出售這款產品，試圖推動VR的普及，並獲得更高的市場份額。”

蘋果成為關注焦點

CCS Insight在其最新報告中稱，受經濟疲軟和通脹的影響，預計2023年將是VR市場又一個“低迷的一年”。CCS Insight分析師格比稱：“消費者的預算將會收緊，像VR頭顯這樣的非必需品，很可能會成為受害者。”

索尼公司的下一代VR頭顯“PlayStation VR2”將在明年2月份首次亮相，售價為550美元。NPD Group分析師阿諾德稱，雖然PlayStation VR2將給市場注入一針強心劑，但它對整個VR市場的影響可能不會像Quest 2那樣大。因為索尼的這款設備需要用戶擁有PS5來作為計算動力，而Quest 2則獨立於其他設備之外。

阿諾德說：“PlayStation VR2的潛在用戶就是PlayStation遊戲機的用戶。”除了索尼，一個令人關注的問題是：蘋果公司是否會像傳聞中所說的那樣，將推出一款VR頭顯。

阿諾德認為，蘋果可以創造出一款引人注目的VR頭顯，並附帶一個軟件生態系統。此外，蘋果作為消費技術領域的領導者，可能會給黯淡的VR市場帶來一些火花，使這項技術對普通公眾更具吸引力。

CCS Insight分析師格比稱：“如果有一家公司有能力在一夜之間改變VR市場，那就是蘋果。蘋果擁有規模龐大的忠誠粉絲群，其中許多人樂於在技術上投入大筆資金。如果蘋果要推出一款VR頭顯，我們預計它的表現會非常好。”

據報導，蘋果正在打造一款具有AR功能的VR頭盔，最早將於2023年發布。

研究機構ABI Research的研究總監埃里克·阿布魯澤斯（Eric Abbruzzese）認為，蘋果可能會推出一款面向企業的VR頭顯，有助於吸引開發者進入該社區。但阿布魯澤斯同時指出，企業級VR頭顯的價格昂貴，可能達到數千美元，因此很難將該技術推向主流。

阿布魯澤斯說：“在第一年，蘋果VR頭顯的出貨量可能甚至不到500萬台。但值得一提的是，這將是由一家大型科技巨頭推出的第一款引人注目的產品。”

其實，VR世界所缺乏的，是殺手級的應用。

阿布魯澤斯稱，一些遊戲已經獲得了人們的追捧，比如音樂節奏遊戲《節奏空間》（Beat Saber）和一些流行遊戲的VR版本，比如《生化危機》（Resident Evil）。此外，一些用戶對使用VR進行健身活動表現出了更大的興趣。

但這與遊戲主機市場相比仍相形見絀，《 FIFA》和《使命召喚》（Call of Duty）等重磅遊戲的銷量要高達數億份。與此同時，Meta的Horizon Worlds社交VR平台仍處於實驗階段。阿布魯澤斯說：“唯一真正的元宇宙產品就是Horizon，但它目前的情況並不好。”