翼龍是一群生活在恐龍時代的飛行爬行動物，從三疊紀晚期（2.27億年前）到白堊紀末期的滅絕事件（6600萬年前）。這些爬行動物的翼展從1米到12米不等，在超過1.6億年的時間裡是天空中的主導物種。

第一隻已知並被命名的翼龍名叫Pterodactylus，它被發現於德國巴伐利亞州的Solnhofen石灰岩。它是由意大利博物學家科西莫-亞歷山德羅-科里尼在1784年命名和首次描述的。最初，這種化石被認為是一種水生動物，但後來被法國博物學家喬治-庫維爾確定為一種飛行爬行動物，屬於一個新的和以前未知的類別。

這種標誌性翼龍的最古老標本最近在巴伐利亞中部弗蘭肯阿爾布南部的一個小鎮Painten附近被發現。在《化石記錄》雜誌的一項研究中描述的這塊化石，比其他翼龍標本的年齡要大一百萬年左右。

Pterodactylusd antiquus的頭骨圖片資料來源：Augustin等人

該標本於2014年在一個活躍的石灰石採石場的挖掘中出土。研究人員使用氣動工具和針頭進行了120多個小時的細緻的機械工作才得以研究它。這一發現背後的研究團隊是來自圖賓根大學（德國）的Felix Augustin、Andreas Matzke、Panagiotis Kampouridis和Josephina Hartung以及來自Dinosaurier Museum Altmühltal（德國）的Raimund Albersdörfer。

圖賓根大學的Felix Augustin解釋說：”產生新的翼龍標本的採石場的岩石由矽化石灰岩組成，其年代為上金梅里亞階段（大約1.52億年前），他是這項研究的主要作者。此前，翼手龍只在德國南部屬於金梅里亞期之後的提托尼期的年輕岩石中被發現。”

該標本是一個完整的、保存完好的小型個體的骨架。只有左下頜骨以及左、右脛骨的極小部分丟失。研究人員在他們的研究報告中寫道：”除此之外，這具骨架幾乎完美地保存下來，每一塊骨頭都存在，並且處於大致正確的解剖位置。”

憑藉5厘米長的頭骨，Painten Pterodactylus代表了一種罕見的”亞成年”個體。”一般來說，翼手龍的標本在全尺寸範圍內的分佈並不均勻，而是主要分為不同的尺寸等級，這些等級之間有明顯的差距。來自Painten的標本是小尺寸和大尺寸之間第一個差距的罕見代表，”Augustin解釋說。奧古斯丁解釋說：”它在死亡時屬於中間的、很少見的、處於兩個連續年份之間的發育年齡”。

Painten採石場已經產生了許多其他”保存精美的化石”，包括魚龍、海龜、海洋和陸地鱷魚親屬以及恐龍。其中許多，如這個新的翼龍標本，在登肯多夫（德國巴伐利亞州）的新恐龍博物館Altmühltal展出。