科羅拉多大學安舒茨醫學校區的科學家們相信他們已經發現了一種叫做帶狀皰疹的常見疾病如何增加一個人的中風風險。這一新穎的發現揭示了潛伏的病毒感染如何在休眠多年後被重新喚醒，並導致超出輕微急性疾病的健康問題。

大多數人在童年時感染過水痘-帶狀皰疹病毒（VZV），對一些人來說，它可能導致一種被稱為水痘的疾病。儘管許多人的疾病症狀很快就會消失，但病毒本身並沒有真正消失。相反，它經常在我們的中樞神經系統中保持休眠狀態。

在大約30%的人中，在他們生命中的某個時刻，VZV病毒重新甦醒並再次引起疾病。這一次的疾病被稱為帶狀皰疹。對大多數人來說，帶狀皰疹的特點是令人痛苦不堪的皮疹，但該疾病的病例可能伴隨著其他一些健康並發症。

這項新研究的主要作者安德魯·布巴克解釋說：”大多數人都知道與帶狀皰疹有關的痛苦的皮疹，但他們可能不知道感染後一年內中風的風險會升高。重要的是，皮疹往往已經完全癒合，個人感覺正常，但仍然帶著這種明顯的中風風險走動。”

布巴克及其同事要回答的問題是，重新激活的水痘-帶狀皰疹病毒究竟如何增加一個人的中風風險。研究人員懷疑這與稱為外泌體的微小囊狀分子有關。這些分子在細胞內形成，並將貨物帶到身體其他部位的組織。

一種假設是重新激活的病毒觸發了攜帶血液凝固蛋白的外泌體的產生。因此，為了調查，研究人員從10名健康受試者和13名帶狀皰疹患者身上分離出了外泌體。

研究結果顯示，帶狀皰疹患者的外泌體所含的凝血蛋白量明顯高於健康人的外泌體。更令人吃驚的是，當帶狀皰疹患者的急性疾病消退三個月後，從他們身上取樣時，這些水平仍然在升高。

“為了從功能上確認這些外泌體的內容能夠誘導凝血，我們將健康人的血小板–參與血液凝固的細胞片段暴露在來自帶狀皰疹患者或健康人的外泌體中，”Bubak在為《對話》撰寫的一篇文章中解釋道。”我們發現，將血小板暴露在帶狀皰疹的外泌體中會引發它們凝結在一起，並與其他類型的血細胞形成聚合體，就像它們在形成血栓時那樣。”

中風風險的增加已經與其他病毒感染的後果有關，包括流感和COVID-19。然而，在這一點上，研究只關注與VZV感染有關的中風風險，所以目前還不清楚這種機制是否在中風和其他病毒性疾病之間的關係中起作用。

據布巴克說，為了更好地了解中風和病毒感染之間的關係，還有很多工作要做，但在短期內，這些新發現可能有助於為臨床實踐提供信息。一種預防帶狀皰疹的疫苗已經被批准用於50歲以上的成年人，但也有抗血小板藥物可以給最有中風風險的帶狀皰疹患者使用。

布巴克說：”如果這些發現被更大規模的縱向研究所證實，那麼這可能會改變臨床實踐。……這真的很重要，而且很容易緩解，只需要讓病人帶著抗血小板藥物回家”。

這項新研究發表在《傳染病雜誌》上。