美國國家航空航天局（NASA）正通過阿爾忒彌斯計劃讓宇航員重返月球。2022年，NASA用迄今為止建造的最大火箭太空發射系統（SLS）將阿爾忒彌斯1號任務送入太空，成功完成繞月飛行並順利返回地球。

阿爾忒彌斯2號任務將在2024年按計劃進行。再往後一年的阿爾忒彌斯3號任務將讓宇航員重返月球表面，這距離人類上一次登上月球已經有50多年時間了。

20世紀60年代末和70年代初，阿波羅計劃先後將12名男性宇航員送上月球並返回。這一次，當阿爾忒彌斯任務帶著宇航員返回月球時，一位女性和一位有色人種將在月球表面行走，而且可能是同一人。

2022年10月5日，妮可·奧納普·曼恩(Nicole Aunapu Mann)在國際空間站開始了為期五個月的任務，成為首位進入太空的美洲原住民女性。曼恩是來自加州西北部的瓦拉基族人，她在飛往國際空間站之前表示，作為一名女性，成為宇航員的想法似乎是不可能的。“我出生於1977年，在那個時候，這是不可能的。”

曼恩從位於安納波利斯的美國海軍學院畢業後加入了美國海軍陸戰隊。2013年，她入選NASA宇航員培訓項目。曼恩參與過SLS和獵戶座太空艙的開發。從國際空間站返回後，她將成為登月宇航員的有力競爭者。

但曼恩要成為第一位在月球表面漫步的女性宇航員，還面臨著激烈的競爭。NASA已經宣布了阿爾忒彌斯團隊的18名初始成員，其中有9名女性，曼恩也位列其中。她們當中包括參加了前三次全女性太空行走的克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch），已經在太空中停留204天的經驗豐富的安妮·麥克萊恩（Anne McClain），以及前國際橄欖球聯盟球員傑西卡·沃特金斯（Jessica Watkins）。後者於2022年4月成為第一位在國際空間站工作的非洲裔美國人。

“我們還不知道第一位在月球上行走的女性是誰，”華盛頓航空航天博物館和馬薩諸塞州史密森天體物理實驗室的美國女性歷史策展人艾米麗·馬戈利斯（Emily Margolis）說。“但我們知道她會擁有強大技能和非凡成就。阿爾忒彌斯團隊的女性成員都擁有科學、技術、工程和數學教育領域的高等學位，其中不乏航天飛機宇航員、商業機組指揮官和功勳飛行員。”

NASA一直在不遺餘力地將女性送入太空。“當然，女性對太空飛行的興趣和能力並不遜色，”馬戈利斯說。“在成立20年後，NASA於1978年接收了第一批女性宇航員。儘管在此之前NASA沒有明確禁止女性申請宇航員候選人，但相關要求含蓄地排除她們參與其中。但隨著時間的推移，宇航員資格要求發生了變化，社會對什麼職業適合女性的觀念也發生了變化。當NASA招募第一批航天飛機宇航員時，首次明確招募了女性。”

一些評論人士認為，長期以來NASA之所以不願將女性宇航員送入太空，是因為一旦發生災難性事故，如果涉及女性，公眾反應可能會更大。不幸的是，第一個執行太空飛行任務的美國平民宇航員克里斯塔·麥考利夫（Christa McAuliffe）在1986年的挑戰者號航天飛機失事中喪生。航天飛機在發射73秒後，外部固體火箭助推器失靈，導致爆炸。

麥考利夫的死對美國公眾的影響可能更大。但馬戈利斯說，這更多的是因為麥考利夫是一名教師和平民，而不是她的性別。馬戈利斯表示，“麥考利夫的死之所以產生如此大的影響，是因為她將成為美國第一位太空教師。她的旅行備受期待。這真是令人震驚。”

麥考利夫的死導致NASA取消了“平民太空計劃”。馬戈利斯說：“NASA認為，平民面臨的風險太大，不能繼續下去。”“航天飛機被公眾認為是安全舒適的軌道之旅。但挑戰者號是一個悲劇，它提醒人們注意到危險。”

第一位進入太空的美國女性是薩莉·萊德（Sally Ride），她在1986年航天飛機事故發生的三年前，也就是1983年6月18日，乘坐同一架挑戰者號航天飛機進入軌道。

雖然萊德是第一位進入太空的美國女性，但是全世界第三位進入太空的女性。在萊德從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空的20年前，前蘇聯宇航員瓦倫蒂娜·捷列什科娃(Valentina Tereshkova)乘坐東方6號飛船進入軌道，成為第一位進入太空的女性。她的太空之旅於1963年6月16日完成，僅比第一位人類宇航員尤里·加加林(Yuri Gagarin)完成同樣壯舉晚了兩年時間。

在捷列什科娃完成太空飛行的19年之後，另一位女性才進入太空。1982年，蘇聯宇航員斯維特拉娜·薩維茨卡婭（Svetlana Savitskaya）進入太空，只比萊德早一年時間。

現在，人們關注的是誰將成為第一位在月球上行走的女性。馬戈利斯解釋說，選擇程序將很嚴格，但“這是NASA宇航員辦公室的職權範圍，通常不會對這一過程發表評論。”“一切只能靜觀其變。”（辰辰）