一場冬季風暴橫掃美國大部分地區，西南航空公司在周末假期之前和期間的迷惑操作導致成千上萬的旅客滯留在全國各地的機場。西南航空週一取消了近3000個航班，週二取消了2600多個航班，但麻煩預計將延續到本週結束，來自Flight Aware的數據顯示，該航空公司在周三已經取消了2400多個航班，週四超過1500個航班。

其他有明顯航班取消的航空公司甚至沒有接近西南航空的總數，例如精神航空在周二取消了83個航班，而阿拉斯加航空則有75個。

據《紐約時報》報導，與2021年6月計算機網絡問題導致1500多個航班延誤和數百個航班取消不同，西南航空本週的延誤與該公司的航班設置方式有很大關係。

西南航空公司採用的是”點對點”系統，飛機從目的地飛到目的地，沿途接載工作人員。點對點系統有其優勢，因為它們可以提供直接和更實惠的航班，因為它們停靠的目的地通常航空運輸量較少，但其中一旦一條航線被取消，航班計劃就會迅速崩潰。

其他航空公司如美聯航使用的則是”樞紐和輻條”系統，一旦完成航線，飛機將返回中央樞紐。這使得航空公司可以在不影響其他航線的情況下取消飛往某些地方的航班，同時也可以獲得額外的飛機和機組人員，而不需要先讓他們飛過來；這是西南航空無法做到的，否則會造成其他航班取消的多米諾效應。

西南航空公司預計將在幾天內以”三分之一”的正常時間表運營。

西南航空公司發言人傑伊-麥克維對記者說，由於暴風雨，”我們的飛行人員和飛機最終都不在原地，也不在他們需要繼續運營的城市，”首席執行官鮑勃-喬丹（Bob Jordan）發布的視頻中也提到了這一點。

西南航空公司總部所在地達拉斯的WFAA電視台採訪了達拉斯愛機場的前航空主管馬克-杜布納。Duebner因航班取消而駕車前往目的地，他告訴電視台，雖然西南航空公司的系統通常非常高效，沒有任何懈怠，”但如果機組人員沒有被安排在正確的位置，因為另一個航班被取消，那麼該航班就會被取消，連接航班也會被取消。這是一個完美風暴的組合，正如你所想的那樣。”

大規模的航班取消使旅客在機場排隊等候兩個或更多小時來重新預訂他們的新航班，但這似乎也很難。一些乘客報告說，直到本週末或新年後才能得到新的航班，迫使他們在等待時睡在機場地板上。

取消的航班分佈在美國各地，衝擊著丹佛國際機場、芝加哥中途國際機場和拉斯維加斯的哈里-里德國際機場等主要中轉樞紐。西南航空公司的首席商務官Ryan Green告訴《華爾街日報》，該公司將承擔酒店、租車和其他機票的費用，並通知客戶，如果他們不想重新預訂航班，他們有權獲得退款。

這場災難促使美國交通部長Pete Buttigieg作出回應，他說他正在”密切跟踪”這一情況，並將於明天就此事發表聲明。週一，美國交通部發了一條Twitter，稱其”對西南航空不可接受的取消和延誤率以及缺乏及時客戶服務的報導感到擔憂”，並表示將”審查取消航班是否可控，以及西南航空是否遵守了其客戶服務計劃”。參議員Ed Markey（D-MA）和Richard Blumenthal（D-CT）也呼籲西南航空公司對取消航班的乘客進行賠償。

在公司網站上發布的一段視頻中，西南航空公司首席執行官鮑勃-喬丹說，他在周二與Buttigieg進行了接觸，談論了航空公司為幫助客戶所做的事情。他還向旅客和員工道歉，並重申該公司”高度複雜”的網絡在大量飛機和機組人員停運的情況下掙扎。”

除了因暴風雪而取消航班外，西南航空公司還在與一些地方的人員短缺作鬥爭。在收到”異常多的缺勤”後，該航空公司上週在丹佛機場宣布進入運營緊急狀態。在一份洩露給員工的備忘錄中，西南航空公司說，員工請病假時需要醫生的證明，而且它”將使用強制加班”來要求員工來上班，否則將被解僱。正如《丹佛郵報》所指出的，西南航空公司發言人克里斯-佩里否認請假是員工協調努力的一部分。

“當惡劣天氣席捲整個大陸時，我們已經為即將到來的周末假期做好了充分的人員準備，西南航空公司是美國前25個旅遊市場中23個市場的最大承運人，”西南航空公司在一份聲明中說。”隨著我們繼續開展恢復運營的工作，我們已經做出決定，在未來幾天繼續減少運營時間表，飛行大約三分之一的時間表。”

這並不是西南航空唯一一次遇到重大運營問題。去年10月，該航空公司與人員短缺和惡劣天氣條件作鬥爭，導致西南航空公司在四天內取消了近3000個航班。當時，前西南航空公司首席運營官邁克-范德文告訴員工，公司有”一個非常積極的招聘計劃”，但它仍然沒有達到”我們希望的人員配置”的程度。《達拉斯商業雜誌》報導，首席執行官鮑勃-喬丹（Bob Jordan）在本月早些時候的投資者日演講中發表了類似的聲明，稱該公司的系統需要升級，作為重大現代化推動的一部分，最終每天運營6000個航班，同時僱傭10萬人。