你三磅重的大腦之所以不覺得重，是因為它漂浮在腦脊液（CSF）庫中，CSF在你的大腦和脊髓內和周圍流動。大腦和頭骨之間的這層液體屏障保護它免受頭部撞擊，並使大腦沐浴在營養物質中。但是CSF還有另一個關鍵的功能，儘管不太為人所知：它還為大腦提供免疫保護。然而，這一功能還沒有得到很好的研究。

隨著年齡的增長，大腦和脊髓液中的免疫細胞變得失調和”狂暴”。

12月13日發表在《細胞》雜誌上的一項西北醫學研究發現了CSF在認知障礙中的作用，如阿爾茨海默氏病。該研究的主要作者、Ken and Ruth Davee神經學系助理教授David Gate博士說，這一發現為神經變性過程提供了一條新線索。

該研究發現，隨著人們年齡的增長，他們的CSF免疫系統變得失調。該研究還發現，在有認知障礙的人中，如阿爾茨海默病患者，CSF免疫系統與健康人有極大的不同。

Gate說：”我們現在對大腦的免疫系統與健康老化和神經退行性有了一絲了解。”這種免疫庫有可能被用來治療大腦的炎症，或者被用作診斷，以確定癡呆症患者的大腦炎症水平。我們對健康和患病大腦的這個重要的免疫庫進行了徹底的分析。他的團隊正在公開分享這些數據，其結果可以在網上搜索到。”

為了分析CSF，Gate在西北大學的團隊使用了一種稱為單細胞RNA測序的複雜技術。他們通過從參與者的脊柱中提取CSF並分離其免疫細胞，對不同年齡段的59個CSF免疫系統進行分析。

研究的第一部分觀察了45名年齡在54至83歲的健康人的CSF。研究的第二部分將健康組的這些發現與14名有認知障礙的成年人的CSF進行了比較，這是由他們在記憶測試中的得分決定的。

科學家團隊觀察到老年健康人的CSF免疫細胞的基因變化，使這些細胞隨著年齡的增長顯得更加活躍和發炎：”免疫細胞在老年個體中似乎有點生氣。我們認為這種憤怒可能使這些細胞的功能降低，導致大腦免疫系統的失調。在認知障礙組中，發炎的T細胞克隆了自己，並流入CSF和大腦，就像它們在追踪一個信號。”

科學家們發現這些細胞有過多的細胞受體–CXCR6–充當天線。這種受體接收來自退化的大腦小膠質細胞的信號–CXCL16–以進入大腦。

“可能是退化的大腦激活了這些細胞，導致它們自我克隆並流向大腦，”Gate說。”但它們不屬於那裡，我們正試圖了解它們是否促成了大腦的損傷。”

Gate說他的”未來目標是阻斷該無線電信號，或抑制天線從大腦中接收該信號。我們想知道當這些免疫細胞被阻止進入有神經變性的大腦時會發生什麼。”

實驗室將繼續探索這些免疫細胞在阿爾茨海默氏症等大腦疾病中的作用。他們還計劃擴展到其他疾病，如肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS）。