在沒有時鐘或現代工具的情況下，古代墨西哥人通過觀察太陽來維持一個精確追踪季節甚至調整閏年的農耕日曆。在1519年西班牙人到來之前，墨西哥盆地的農業系統養活了當時異常龐大的人口。西班牙最大的城市中心塞維利亞的人口不到5萬，而盆地，即現在的墨西哥城卻有多達300萬人口。

要在一個春季乾旱、夏季季風的地區養活這麼多人，需要對天氣的季節性變化何時到來有深入了解。作物種植得太早或太晚，都可能被證明是災難性的。任何曆法如果不能適應閏年的波動，也會導致作物歉收。

雖然殖民時期的編年史家記錄了日曆的使用，但以前並不了解墨西哥人或阿茲特克人是如何做到如此精確的。加州大學河濱分校（UCR）的新研究證明了他們是如何做到的。他們利用盆地的山脈作為太陽觀測站，對照內華達山脈的山峰記錄日出情況。

墨西哥特拉羅克山的太陽觀測站。傾斜的堤道在2月23-24日與初升的太陽保持一致，與墨西哥日曆的新年相吻合。

領導這項研究的加州大學洛杉磯分校生態學傑出教授Exequiel Ezcurra說：”我們得出結論，他們一定是站在一個地方，從一天到另一天向東看，通過觀察太陽的升起來判斷一年的時間。”

為了找到這個地點，研究人員研究了墨西哥人的手稿。這些古老的文字提到了位於盆地東部的特拉羅克山。研究小組探索了盆地周圍的高山和山頂上的一座寺廟。利用天文計算機模型，他們證實了神廟的一個長堤結構與2月24日，即阿茲特克新年的第一天的太陽升起相一致。

“我們的假設是，他們利用了整個墨西哥谷的地形，他們的工作工具是盆地本身。當太陽在西拉山後面的一個地標點升起時，他們知道是時候開始播種了，”Ezcurra說。

從地球上的一個固定點看太陽，它每天都不遵循相同的軌跡。在冬季，它在天體赤道以南運行，向東南方向升起。隨著夏季的到來，由於地球的傾斜，日出向東北方向移動，這種現象稱為太陽偏角。

墨西哥特拉洛克山太陽觀測站的石堤在2月23-24日與太陽升起時保持一致，這與墨西哥日曆的新年相吻合。

這項研究可能是第一次證明墨西哥人是如何利用這一原則、太陽和山脈作為指導性地標來計時的。儘管有些人可能對”阿茲特克日曆”很熟悉，但這是對太陽石的錯誤稱呼，太陽石可以說是阿茲特克人最有名的雕塑作品，只用於儀式和典禮的目的。

“它並沒有作為天體觀測站的任何實際用途。把它看作是一座紀念碑，就像特拉法爾加廣場的納爾遜柱或華盛頓特區的林肯紀念堂一樣，”Ezcurra說。

學習確實有實際用途的阿茲特克人的工具提供了發展農業必要的常識，即使用各種方法來解決關於自然世界的問題的重要性。

“同樣的目標可以通過不同的方式實現。有時可能很難看到這一點。我們並不總是需要完全依賴現代技術，”Ezcurra說。”阿茲特克人在保持時間方面和歐洲人一樣好，甚至更好，使用他們自己的方法。”

據Ezcurra說，阿茲特克人的天文台也可以有更現代的功能。將墨西哥盆地的老照片與現在的照片相比較，可以看出森林是如何慢慢爬上特拉羅克山的，這可能是由於低海拔地區平均溫度上升的結果。

“在1940年代，樹線遠遠低於山頂。現在，山頂本身就有樹木在生長，”Ezcurra說。”古人的觀測站也可以成為21世紀的觀測站，以了解全球氣候變化”。