一個國際科學家小組在羅馬尼亞發現了一個以前未知的恐龍物種，並以其異常扁平的頭部命名–以及它被發現的地區，特蘭西瓦尼亞。草食恐龍Transylvanosaurus platycephalus，翻譯為”來自特蘭西瓦尼亞的平頭爬行動物”，生活在大約7000萬年前，它只有兩米長，只達到一個小的身體尺寸–很像該地區的其他恐龍，因此被認為是”矮小的恐龍”。

來自圖賓根大學、布加勒斯特大學和蘇黎世大學的專家在同行評議的《古脊椎動物學雜誌》上報告了他們的發現，稱其發現推翻了普遍的假設，即在6600萬年前恐龍滅絕前不久的白堊紀晚期，歐洲的此類動物多樣性很低。

Transylvanosaurus的頭骨資料來源：Dylan Bastiaans/蘇黎世大學

雖然Transylvanosaurus的頭部被描述為”長”，而且”廣泛伸展”，有”特別寬的前額”–遠比在同一地區發現的犀牛齒科的其他成員寬–但對科學家來說，同樣令人驚訝的是他們為什麼在”矮腳龍之島”上發現Transylvanosaurus，即現在的特蘭西瓦尼亞。它最近的親屬已經在今天的法國被發現。

在新的研究中，來自圖賓根大學的古生物學家Felix Augustin、他的博士生導師來自布加勒斯特大學的Zoltán Csiki-Sava、來自蘇黎世大學/萊頓自然生物多樣性中心的Dylan Bastiaans和來自多塞特的獨立研究員Mihai Dumbravă重建了Transylvanosaurus如何到達今天的羅馬尼亞的各種可能性。其中包括一個建議，即與來自東歐的其他Rhabdodontidae一樣，這些動物可能已經向西傳播，後來某些物種可能回到特蘭西瓦尼亞。

海平面的波動和構造過程可能在許多島嶼之間建立了臨時的陸地橋樑，並可能鼓勵這些動物進行傳播。

此外，可以假設幾乎所有的恐龍都能在一定程度上游泳，包括特蘭西瓦尼亞的這種恐龍。他們有強大的腿和有力的尾巴。大多數物種，特別是爬行動物，一出生就可以游泳。另一種可能性是，各種系的橫紋龍物種在東歐和西歐平行進化。

在白堊紀的大部分時間裡，即從1.45億年前到6600萬年前，歐洲是一個熱帶的群島。Transylvanosaurus與其他矮小的恐龍、鱷魚、海龜和翼展達10米的巨型飛行翼龍一起生活在眾多島嶼中的一個，隨著每一個新發現的物種的出現，我們正在推翻晚白堊世動物群在歐洲的多樣性很低的普遍假設。

Transylvanosaurus是如何在歐洲群島的東部地區滅絕的，目前還不清楚，因為目前手頭的數據太少，無法回答這些問題。研究小組只有幾塊骨頭用於分類，而且沒有超過12厘米的骨頭：頭骨的後部、下部與枕骨孔和兩塊額骨。蘇黎世大學/萊頓Naturalis生物多樣性中心的合著者迪倫-巴斯蒂安斯補充說：”在額骨的內部，甚至有可能辨別出Transylvanosaurus的大腦輪廓。”

來自布加勒斯特大學的Zoltán Csiki-Sava和他的團隊於2007年在特蘭西瓦尼亞的Haţeg盆地的一個河床中發現了Transylvanosaurus的頭骨，該盆地是歐洲發現晚白堊紀脊椎動物的最重要地方之一。

在那裡已經確定了總共十個恐龍物種。”這很不尋常。當我們發現一些東西時，往往只有幾塊骨頭；然而，即使是這些骨頭有時也會產生驚人的結論–比如現在的Transylvanosaurus。”Csiki-Sava說。

Transylvanosaurus的骨頭能夠存活數千萬年，因為它們被一個古老的河床的沉積物所保護，直到另一條河將它們再次沖走。如果這只恐龍死後只是躺在地上，而不是被部分掩埋，那麼天氣和食腐動物很快就會破壞它的所有骨頭，我們就永遠不會知道它了。