在紅色星球上呆了四年多之後，美國宇航局的任務管理者得出結論，以太陽能為動力的InSight登陸器已經耗盡了能量。美國宇航局的InSight任務在火星上收集了四年多的獨特科學知識後已經結束。

這個藝術家的概念圖顯示了美國宇航局的InSight登陸器及其儀器在火星表面的部署。InSight的深L傳感器包，稱為輔助有效載荷子系統（APSS），包括著陸器內的空氣壓力傳感器–其入口在InSight的甲板上可見–以及甲板上的兩個空氣溫度和風傳感器。在甲板的邊緣下有一個磁力計，用於測量當地磁場的變化，這也可能影響到SEIS，即內部結構的地震實驗。資料來源：NASA/JPL-Caltech

位於南加州的美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）的任務控制人員在連續兩次嘗試後無法與著陸器聯繫，他們得出結論，航天器的太陽能電池已經耗盡了能量–工程師將這種狀態稱為”死亡總線”。

美國宇航局此前決定，如果著陸器錯過兩次通信嘗試，就宣布任務結束。該機構將繼續傾聽著陸器發出的信號，以防萬一，但在這一點上聽到它的聲音被認為是不可能的。InSight最後一次與地球通信是在12月15日。

美國宇航局的InSight火星登陸器在2022年4月24日拍攝了這張最後的自拍，這是任務的第1211個火星日，或稱太陽日。資料來源：NASA/JPL-Caltech

華盛頓的美國宇航局科學任務局副局長托馬斯-祖爾布亨說：”我觀看了這次任務的發射和著陸，雖然告別航天器總是令人悲傷，但InSight所進行的迷人的科學活動是值得慶祝的。單是這項發現計劃任務的地震數據就提供了巨大的洞察力，不僅是對火星，而且對其他岩石體，包括地球。”

InSight（洞察號）是利用地震調查、大地測量和熱傳輸進行內部探索的簡稱，旨在研究火星的內部深處。著陸器的數據已經產生了關於火星內部層的細節，火星表面下令人驚訝的強大的磁力殘餘，火星的天氣以及大量的地震活動。

InSight內置高度敏感的地震儀，以及法國國家空間研究中心（CNES）和蘇黎世聯邦理工學院管理的火星地震服務機構進行的日常監測在生命週期內探測到1319次火星地震，包括由流星體撞擊引起的地震。

這是美國宇航局InSight火星登陸器所拍攝的最後一張圖片之一。拍攝於2022年12月11日，即任務的第1436個火星日，它顯示了InSight在紅色星球表面的地震儀。資料來源：NASA/JPL-Caltech

這種撞擊幫助科學家確定行星表面的年齡，而來自地震儀的數據為科學家提供了一種研究行星地殼、地幔和核心的方法。

InSight地震儀的主要研究者、巴黎地球物理研究所的Philippe Lognonné說：”通過InSight，地震學成為地球以外任務的重點，這是自阿波羅任務以來的第一次，當時宇航員將地震儀帶到了月球。我們開闢了新天地，我們的科學團隊可以為我們一路走來所學到的一切感到自豪。”

地震儀是最後一個保持通電的科學儀器，因為著陸器的太陽能電池板上積累的灰塵逐漸減少了它的能量，這個過程在美國宇航局今年早些時候延長任務之前就開始了。

“InSight”不愧為它的名字。作為一個以研究火星為職業的科學家，看到著陸器所取得的成就令人激動，這要歸功於全球各地的整個團隊，他們幫助使這項任務取得成功，負責管理這項任務的JPL主任Laurie Leshin說。”是的，說再見是令人悲傷的，但InSight的遺產將繼續存在，提供信息和激勵。”

美國宇航局的InSight著陸器使用其機械臂末端的儀器部署相機（IDC）拍攝了2019年4月25日火星上的這個日落。資料來源：NASA/JPL-Caltech

所有火星任務都面臨挑戰，InSight也不例外。著陸器的特點是有一個自我錘擊的釘子–綽號”鼴鼠”–旨在向下挖掘16英尺（5米），拖著一個裝滿傳感器的繫繩，將測量星球內部的熱量，使科學家能夠計算出火星形成時剩餘的能量有多少。

鼴鼠是為其他任務中的鬆散沙質土壤設計的，但在InSight周圍意外的結塊土壤中無法獲得牽引力。該儀器由德國航空航天中心（DLR）提供，最終將其16英寸（40厘米）的探針埋在地表稍下，沿途收集了關於火星土壤物理和熱屬性的寶貴數據。這對未來任何試圖挖掘地下的人類或機器人任務都很有用。

由於JPL和DLR的工程師們以創造性的方式使用著陸器的機械臂，這次任務盡可能地埋藏了鼴鼠。主要是為了在火星表面設置科學儀器，該機械臂及其小鏟子還幫助清除InSight太陽能板上的灰塵，因為電力開始減少。反其道而行之，任務決定他們可以在有風的日子裡從鏟子裡向電池板上撒土，讓落下的顆粒輕輕地掃去電池板上的灰塵。

“在過去的四年裡，我們一直把InSight當作我們在火星上的朋友和同事，所以很難說再見，”JPL的Bruce Banerdt說，他是這次任務的主要研究人員。”但是它已經贏得了它當之無愧的退休生活。”