得益於美國宇航局高度先進的詹姆斯-韋伯太空望遠鏡，天文學家們現在可以仔細觀察該天文台最迷人的早期圖像之一，並為他們的發現感到驚嘆。科學家們將韋伯的紅外儀器對準了巨大的船底座星雲中所謂的”宇宙懸崖”，更確切地說，是NGC 3324星團。

所得到的圖像是我們在7月份從新望遠鏡中看到的第一批觀察結果，但是現在研究人員更仔細地分析了這些數據，並發現了一茬處於很少見的發展階段的新生星體。

哈勃望遠鏡過去曾觀察過宇宙的這一角落，但韋伯的紅外線眼睛使它能夠首次看穿塵埃和氣體雲，發現從年輕恆星中噴射出的幾十股高能物質噴流。

“像這樣的噴流是恆星形成過程中最令人興奮的部分的路標。”來自亞利桑那大學的研究人員內森-史密斯在一份聲明中解釋說：”我們只在原星積極吸積的短暫時間內看到它們。”

宇宙懸崖的圖像，這是位於NGC 3324內一個巨大的氣態空腔邊緣的區域，由韋伯的近紅外相機（NIRCam）拍攝。

這個窗口只是一顆恆星完全形成所需的幾百萬年中的幾千年。這有點像哈勃讓我們從宇宙的另一端窺視一個恆星托兒所，但是韋伯讓天文學家打開了這個托兒所的大門，一窺裡面的核動力新生兒是如何成長和發展的。

史密斯是本月發表在《皇家天文學會月刊》上的一篇概述這一發現的論文的共同作者。

“在7月首次發布的圖像中，你看到了這種活動的暗示，但是這些噴流只有在你開始那種深度潛水時才能看到，這過程需要從每個不同的過濾器中剖析數據並單獨分析每個區域，”來自加州理工學院的團隊成員Jon Morse補充道。”這就像找到埋藏的寶藏一樣”。

研究人員說，這一發現可以開啟一個新的時代，更好地了解像我們太陽這樣的恆星是如何形成的，以及恆星形成的所有輻射又是如何影響附近行星的發展的。當我們決定在哪裡重點尋找可能孕育生命的其他類似地球的世界時，這都是非常有用的知識。