根據倫敦帝國學院科學家進行的一項新研究，全球最獨特的鳥類也是最瀕危的。這些物種的滅絕以及它們在環境中的獨特作用，如種子傳播、授粉和捕食，可能會對生態系統的運作產生嚴重影響。這項研究是迄今為止同類研究中最全面的，它考察了所有現存鳥類物種中99%的滅絕風險和物理特徵（如翅膀長度和喙部形狀）。

斑頭大翠鳥(Alcedo hercules)

太平洋杓鷸(Numenius tahitiensis)

研究人員發現，在所有受威脅和接近受威脅的鳥類物種都滅絕的模擬情景中，鳥類的物理（或形態）多樣性的減少將明顯大於滅絕是隨機的情景。

形態獨特並受到威脅的鳥類物種包括只在聖誕島築巢的白腹軍艦鳥（Fregata andrewsi），以及每年從阿拉斯加繁殖地遷徙到南太平洋島嶼的太平洋杓鷸（Numenius tahitiensis）。

普林斯頓大學的博士生Jarome Ali在倫敦帝國學院完成了這項研究，他是這項研究的主要作者，他說。”我們的研究表明，滅絕很可能會從禽類樹上修剪掉很大一部分獨特的物種。失去這些獨特的物種將意味著失去它們在生態系統中發揮的專門作用。

栗腹繭 (Agamia agami)

“如果我們不採取行動保護受威脅的物種並避免滅絕，生態系統的功能將被大大破壞。”

在這項研究中，作者使用了從活體鳥類和博物館標本中收集的測量數據集，總共有9943種鳥類。測量結果包括物理特徵，如喙的大小和形狀，以及翅膀、尾巴和腿的長度。

作者根據IUCN紅色名錄上每個物種目前的威脅狀態，將形態學數據與滅絕風險相結合。然後他們模擬瞭如果最受威脅的鳥類滅絕會發生什麼。

儘管研究中使用的數據集能夠表明，最獨特的鳥類也被列為紅色名單上的受威脅物種，但它無法表明是什麼將鳥類的獨特性與滅絕風險聯繫起來。

Jarome Ali說。”一種可能性是，高度專業化的生物體適應不斷變化的環境的能力較差，在這種情況下，人類的影響可能直接威脅到具有最不尋常的生態作用的物種。需要進行更多的研究來深入探討獨特特徵和滅絕風險之間的聯繫”。